Egy titokzatos, ősi organizmus, levélszerű elülső levelekkel, egykor virágzott a sekély vizekben. Most, évtizedek óta folyó vita után, hogy ezek az organizmusok gombák, algák, protozoonok, vagy akár elveszített élet királyságból származnak-e, új fosszilisok arra utalnak, hogy állatok.
Ha igaz, akkor ezek a szervezetek az első állatok között szerepelnének a fosszilis nyilvántartásban, legalább 571 millió évvel ezelõtt nyúlnak vissza - ez a legrégebbi erdei fosszilis korszak. Körülbelül 30 millió évvel ezelőtt történt a kambriumi robbanás, amikor a mai állatcsoportok közül sokan először robbantak fel a helyszínre. A dátum összhangban áll más bizonyítékokkal, amelyek arra utalnak, hogy az állatok több mint 635 millió évvel ezelőtt jelentek meg.
A világ minden tájáról megtalálható titokzatos olajfosszilisok az ediakarai korszakra vonatkoznak, amely 635 és 542 millió évvel ezelőtt telt el. A megkövesedett lenyomatok azt sugallják, hogy az organizmusok lágyak és göndörek voltak, és hogy egyes sportolt frontok, amelyek kifelé elágaztak, mint a tengeri moszat, írta Jennifer Hoyal Cuthill, az angliai Cambridge-i egyetem paleobiológusa, a The Conversation tanulmány társszerzője. Még 60 évvel azután, hogy felfedezték ezeket az organizmusokat, a kutatók még mindig nem tudták, mi ezek a frontok.
A Kínai Xi'anban található északnyugati egyetem Cuthill és Jian Han, a Paleontology folyóiratban augusztus 7-én közzétett cikkben leírja egy másik állat 206 kövületének felfedezését. Stromatoveris psygmoglena ez a dátum kb. 518 millió évvel ezelőtt, a kambriumi időszakban történt. A kövületeket Kína déli részén, Chengjiang megyében találták, és hozzáadják a meglévő nyolc gyűjteményhez S. psygmoglena A kövületeket először fedezték fel 2006-ban.
S. psygmoglena, amelynek szintén volt levélszerű elülső része,úgy nézett ki, mint a régebbi, titokzatos ediakarai kövületek. Cuthill és Han számítógéppel összehasonlítják a két csoportot, és összehasonlítják a két csoportot, analizálva azok evolúciós kapcsolatát és fizikai tulajdonságait, több mint 80 fosszilis fénykép alapján. Megállapították, hogy mindkét kövületkészlet ugyanabba a csoportba tartozik a Petalonamae nevű életfán - azaz az ediakarai organizmusoknak is állatoknak kell lenniük.
"Ez azt jelenti, hogy az állatfajok sokkal diverzifikáltak még a kambriumi robbanás előtt" - írta Cuthill a The Conversation-n.
Mivel ezek a lények több tízmillió év alatt megtalálhatók a fosszilis rekordokban, valószínűleg a Petalonamae evolúciósan sikeresek voltak. Mivel úgy tűnt, hogy az ediakarai organizmusok fosszilis rekordjai eltűnnek a kambriumi kezdetekor, a kutatók szerint az organizmusok kihaltnak. De összekapcsolva őket Stromatoveris psygmoglena, az új elemzés szerint legalább a kambrium első 20 millió évében éltek.
És az a tény, hogy a kutatók több mint 200 kövületet találtak, azt jelenti, hogy ezek gyakoriak voltak. "Ez azt jelzi, hogy ez a faj a sekély tengeri ökoszisztéma fontos tagja volt, nem pedig ritka vagy marginális túlélőként" - mondta Cuthill a The Conversation cikkben.
