Az asztrobiológusok felfedezték azokat a területeinket galaxisunkban, amelyek a legnagyobb potenciállal bírnak nagyon összetett szerves molekulák előállítására, amely az élet fejlődésének kiindulópontja. Korábban hallottunk arról, hogy „kövesse a vizet” az élet keresésében; ebben az esetben lehet, hogy „kövesse a metanolt”…
Az érintett tudósok, a New York-i Troyban, a Rensselaer Politechnikai Intézetben kezdték megkeresni a metanolt, amely a szerves molekulák szintézisének kulcsfontosságú alkotóeleme. Douglas Whittet, a kutatás vezető kutatója szerint: „A metanol képződésaz főbb kémiai út az összetett szerves molekulákhoz a csillagközi térben. ” Az ötlet az, hogy keressük azokat a területeket, ahol gazdag metanoltermelés fordul elő. A nagy por- és gázfelhőkben, amelyek új csillagokat szülnek, egyszerűbb szerves molekulák vannak, például a szén-monoxid. Megfelelő körülmények között a portelemek felületén lévő szén-monoxid kölcsönhatásba léphet a felhőkben is található hidrogénnel, és így metanolt hozhat létre. A metanol ekkor lépcsőfokként alakulhat ki a bonyolultabb szerves molekulák létrehozásában, amelyek az élethez szükségesek. De mennyi metanol van odakint, és hol?
Úgy tűnik, hogy ez a legszélesebb körű az újonnan kialakult csillagok kis száma körül, ahol az anyagok csillagok körülbelül 30% -át teszi ki. Más területeken azonban ez sokkal kisebb összegben van, vagy egyáltalán nincs. A hideg por- és gázfelhőkben, amelyek végül új csillagokat állítanak elő, 1-2% tartományban léteztek. Ennélfogva úgy tűnik, hogy „édes foltok” vannak, ahol a körülmények megfelelőek a láncreakciók előfordulására, attól függően, hogy a szükséges molekulák milyen gyorsan tudják elérni a pormagvakat. Ez jelentheti a különbséget a további fejlődés „zsákutca” vagy az „organikus virágzás” között. Amint azt Whittet leírja: „Ha a szén-monoxid-molekulák túl gyorsan épülnek fel a pormagvainak felületére, akkor nem kapnak lehetőséget arra, hogy reakcióba lépjenek és összetettebb molekulákat képezzenek. Ehelyett a molekulák eltemetik a jégcsapokba, és sok holttömeghez vezetnek. Ha a felépítés túl lassú, a reakciók lehetőségei is sokkal alacsonyabbak. "
Tehát egyes helyeken sokkal nagyobb valószínűséggel vannak az élet fejlődéséhez szükséges feltételek, mint másokban. Mi a helyzet a saját napenergia rendszerünkkel? Hogyan lehet összehasonlítani? A üstökösökben és a Naprendszer kezdetén fennmaradt emlékekben a metanol mennyiségének tanulmányozásával a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a metanol bősége akkoriban körülbelül átlagos volt. Nem a cucc hiánya, de valójában sem az „édes folt”. Mégis itt vagyunk… vagy amint azt Whittet mondta: „Ez azt jelenti, hogy a Naprendszerünk nem volt különösebben szerencsés, és nem volt olyan nagy mennyiségű metanol, amelyet a galaxisban más csillagok körül látunk. De nyilvánvalóan elegendő volt, ha itt vagyunk. ”
A csillagközi és a bolygó előtti jégcikkekben a metanol-termelés megfigyelési korlátozásaival foglalkozó tanulmányt közzéteszik aAz asztrofizikai folyóirat és együttműködik a Rensselaer, a NASA Ames Kutatóközpont, a SETI Intézet és az Ohio State University között.
