A legtöbb ember Edwin Hubble-t híres csillagásznak ismeri, de előadójaként szerepelt a Chicago Maroons Egyetem 1907–08 és 1908–09 Big Ten bajnoki kosárlabda csapatain.
És miközben John Grunsfeld Chicagói öregdiák készítette 1995 óta az ötödik űrrepülőgép repülésére, arra gondolkodtak, hogyan lehetne legjobban leereszteni egy évszázados labdát, amelyet Hubble eldobott egy, az Indianai Egyetem elleni 1909. évi győzelem során.
A kihívás: Találj meg egy módot a régi sertésbőr kompakt tárolására, amelynek mindenki meglepetésére hiányzik egy légszelep az űrrepülőgép fedélzetén.Atlantis a közelgő dobjára.
A probléma tavaly nyáron egy e-mailes sorozatban bontakozott ki Grunsfeld és Michael Turner, a Chicagói Egyetem csillagászati és asztrofizikai professzora között.
„Kozmikus rejtély az, hogy hogyan töltötték meg a labdát, és most számomra hogyan kell lefolytatni.” - mondta Grunsfeld Turnernek, aki a kosárlabdát kölcsönzte az egyetem atlétikai programjából az orbitális repüléshez. Grunsfeld azt tervezi, hogy a kosárlabdát személyesen viszi vissza az Egyetemre a misszió után, amikor az megjelenik.
"Nem találtunk egy szelepet a leeresztéshez, ezért a rakéta-tudósoknak hagyjuk, hogy kitalálják, hogyan kell simítani" - mondta Turner Grunsfeldnek. Ez egy olyan új kihívást jelentett be, amelyre Grunsfeld élvezi, ám űrhajósként soha nem számított volna rá.
Öt héttel a tervezett dobás előtt Grunsfeld a bőrkosár tűjével áttörte a kosárlabdát. "Semmi sem történt, sem a levegő sziszegtetett, sem pedig a levegő átadása, amikor összenyomtam a labdát" - mondta. Grunsfeld feltételezte, hogy átlyukasztotta a sertésbőrét, de nem az alatta levő hólyagot. És még több punkció, különböző tűkkel, különböző helyeken, szintén nem sikerült leereszteni a labdát.
Végül, az egyetem engedélyével, Grunsfeld egy apró bemetszést vágott a labdába. Döbbenetemre rájöttem, hogy nincs hólyag és nincs nyomás alatt levegő. A kosárlabdát szerves szálcsomagolás töltötte be ”- mondta.
Grunsfeld azt tervezi, hogy átalakítja a labdát a pályán, és óvatosan átadja azt a csapattársaknak egy fotó-op során. A pillanatnak emlékezetes és könnyű ellenpontot kell adnia a szokásos pályájának pályájához, a maratoni űrjárókhoz és a Hubble-távcső javításaihoz.
Forrás: Steve Koppes, a Chicagói Egyetem
