Tűzijáték az űrben? A csillagászok összehasonlítják a csillagképzés pillanatában lévő galaxis „csillagbombáit” a július negyedik tűzijátékkal. Ezek a robbantások gyors és dühös ütemben fordulnak elő, rövid ideig megvilágítva egy régiót, mielőtt pislognának. De ez csak a történet része. A Hubble Űrtávcsőből archivált adatok azt mutatják, hogy a csillagbombák - a csillagképződés intenzív területei - az egész galaxisban átjutnak, és 100-szor hosszabb ideig tartanak, mint a csillagászok gondoltak. A hosszabb időtartam befolyásolhatja a törpe galaxisok változását az idő múlásával, és ezért megvilágíthatja a galaxisok evolúcióját.
Csillagászok egy csoportja három törpe galaxist (NGC 4163, NGC 4068 és IC 4662) tanulmányozott. Távolságuk 8 és 14 millió fényév távolságban van. A trió a közeli törpe galaxisban található csillagbombák felmérésének része.
„Elemzésünk azt mutatja, hogy a törpe galaxisban a csillagszóró tevékenység globális szinten történik” - magyarázza Kristen McQuinn, a minneapolisi Minnesota Egyetem és a tanulmány vezetője. "Vannak olyan intenzív csillagképző zsebek, amelyek az egész galaxisban elterjednek, mint például a petárdák." McQuinn szerint az egyetlen törpe galaxisban fellépő csillagszóró események időtartama 200 millió és 400 millió év közötti lehet.
Ezek a hosszabb időtartamok jelentősen meghaladják az 5 és 10 millió év közötti éveket, amelyeket csillagászok javasoltak, akik a törpe galaxisokban csillagképződést tanulmányozták. "Csak az egyes klaszterekre nézték, és nem az egész galaxist, ezért feltételezték, hogy a galaxisokban tört csillagbeszélések rövid ideig tartanak" - mondja McQuinn.
A törpe galaxisokat sok csillagász tartja a ma látható nagy galaxisok építőelemeinek, tehát a csillagbotok hossza fontos a galaxisok fejlődésének megértéséhez.
"A csillagászok nagyon érdeklődnek a galaxis evolúciójának lépéseiről" - mondja McQuinn. „Ezeknek a kisebb galaxisoknak a felfedezése azért fontos, mert a népszerű elmélet szerint a nagy galaxisok kisebb, törpe galaxisok összeolvadásával jönnek létre. Tehát e kisebb darabok megértése fontos része annak a forgatókönyvnek.
A nagy felbontású Hubble-adatokkal McQuinn és csapata képesek voltak kiválasztani az egyes csillagokat a galaxisokban, megmérni fényességüket és színüket. A csillagászok két fontos jellemzőt használnak az csillagok életkorának meghatározására. A csillagok életkorának meghatározásával a csillagászok rekonstruálhatták a csillagok története minden galaxisban.
A galaxisok közül kettő, az NGC 4068 és az IC 4662, aktív, ragyogó csillagszóró régiókat mutat a Hubble képeken. A harmadik galaxis legutóbbi csillagrobbanása, az NGC 4163, 200 millió évvel ezelőtt történt, és elhalványult a látványból.
A csapat megvizsgálta a csillagok magas és alacsony sűrűségű régióit, összerakva egy képet a csillagbordákról. A galaxisok néhány csillagot készítettek, amikor valami, esetleg egy másik galaxiskal való találkozás, magas csillagkészítési módba tolta őket. Ahelyett, hogy ezerévenként nyolc csillagot képeznének, a galaxisok ezerévenként 40 csillagot készítettek, ami sok a kis galaxis számára - mondja McQuinn. A tipikus törpe 10 000 - 30 000 fényév széles. Összehasonlításképpen, egy normál méretű galaxis, mint például a Tejút, körülbelül 100 000 fényév széles.
Körülbelül 300–400 millió évvel ezelőtt csillagképződés történt a galaxisok külső területein. Aztán befelé vándorolt, amikor a hatalmas csillagok robbanása új csillagképződést váltott ki a szomszédos régiókban. Csillagbomlások továbbra is előfordulnak az NGC 4068 és az IC 4662 belső részeiben.
A csillagszórás teljes időtartama számos tényezőtől függ, beleértve a galaxisban lévő gáz mennyiségét, a gáz eloszlását és sűrűségét, valamint az eseményt, amely a csillagszórást kiváltotta. Fúzió vagy interakció például egy nagy galaxissal hosszabb csillagszórási eseményt hozhat létre, mint egy kisebb rendszerrel való interakció.
McQuinn azt tervezi, hogy kibővíti kutatását egy másik, több mint 20 galaxisból álló mintára. "A közelben lévő törpe galaxisok tanulmányozása, ahol nagyszerűen láthatjuk a csillagokat, segít értelmezni a távoli világegyetem galaxiseinek megfigyeléseit, ahol a csillagszórások sokkal gyakoribbak voltak, mivel a galaxisoknak több gáz volt a csillagok készítéséhez" - magyarázza McQuinn.
McQuinn eredményei megjelentek az The Astrophysical Journal április 10-i számában.
Forrás: HubbleSite
