A „bolygó” meghatározása nagyon vitatott. Az általános egyetértés abban áll, hogy egy olyan objektum, amely képes támogatni a deutérium (a hidrogén olyan formája, amelynek neutronja a magjában van, és alacsonyabb hőmérsékleten fúziója megy végbe) fúzióját, barna törpe, míg bármi, ami a bolygó alatt van. Ez a határ becslések szerint körülbelül 13 Jupiter tömeg, de bár ez a vonal a homokban kezdetben tisztanak tűnhet, egy új cikk feltárja ennek a megkülönböztető tényezőnek a beillesztésével kapcsolatos nehézségeket. A barna törpék évekig mitikus lények voltak. Alacsony hőmérsékleteik, még deutérium-fúzió alatt is, megnehezítették őket. Noha sok jelöltet barna törpékként javasoltak, mindegyikük nem teljesítette azt a megkülönböztető tesztet, hogy lítium van jelen spektrumukban (amelyet a hagyományos hidrogénfúzió hőmérséklete elpusztít). Ez 1995-ben megváltozott, amikor felfedezték az első megfelelő tömegű tárgyat, amikor a 670,8 nm-es lítiumvonalat megfelelő tömegű csillagban fedezték fel.
Azóta az azonosított barna törpék száma jelentősen megnőtt, és a csillagászok felfedezték, hogy az állítólagos barna törpék alsó tömegének tartománya látszólag átfedésben van a hatalmas bolygókkal. Ide tartoznak olyan tárgyak, mint például a CoRoT-3b, egy barna törpe, körülbelül 22 joviás tömeggel, amely a terminológiai részben létezik.
A tanulmány, David Speigel, Princeton vezetésével, a deutérium égési határához közeli tárgyak kezdeti körülményeinek széles skáláját vizsgálta. A bevont változók között a csoport figyelembe vette a hélium, a deutérium és a „fémek” kezdeti frakcióját (minden magasabb, mint a periódusos rendszer héliuma). Szimulációik azt mutatták, hogy az, hogy a deutérium mekkora része égett és milyen gyorsan, nagymértékben függ a kiindulási körülményektől. A magasabb héliumkoncentrációval kezdődő tárgyaknak kevesebb tömegre volt szükségük egy adott mennyiségű deutérium elégetéséhez. Hasonlóképpen: minél nagyobb a kezdeti deutérium frakció, annál könnyebben megolvad. A szükséges tömeg különbsége sem volt finom. Akár két joviusi tömeggel változtak, és a Jupiter tömegének csupán tizenötszörösére terjedtek el, jóval az általánosan elfogadott határérték alatt.
A szerzők azt sugallják, hogy a tömeghatárokban rejlő zavar miatt ez a meghatározás nem lehet a „leghasznosabb bolygók és a barna törpe közötti határvonal”. Mint ilyen, azt javasolják, hogy a csillagászok vigyázzanak különös figyelmet az osztályozásukra, és rájönnek, hogy új meghatározásra lehet szükség. Az egyik lehetséges meghatározás magában foglalhatja a megkérdőjelezhető tömegtartományban lévő tárgyak kialakulási történetének megfontolásait; Azokat a tárgyakat, amelyek lemezekben formálódtak más csillagok körül, bolygóknak tekintik, ahol azokat a tárgyakat, amelyek a gravitációs képességgel összeomlanak, függetlenül attól a tárgytól, amelyben keringnek, barna törpéknek kell tekinteni. Időközben az olyan objektumok, mint például a CoRoT-3b, továbbra is megvitatják taxonómiai kategóriájukat.
