"Az élet létezik a szupernóvák miatt" - mondta Steve Howell, a NASA Kepler és K2 missziójának projekttudósa a NASA Ames Kutatóközpontjában. „Az univerzumban minden nehéz elem szupernóva-robbanásokból származik. Például az összes ezüst, nikkel és réz a földön, sőt a testünkben is a csillagok robbanásveszélyes halálából származott. ”
Tehát egy szupernóva-robbanás pillantása rendkívül érdekes a csillagászok számára. Ez egy esély arra, hogy tanulmányozzuk maguk az életképességet lehetővé tevő elemek létrehozását és terjedését. A szupernóvák jobb megértése az élet eredete jobb megértéséhez vezet.
A csillagok kiegyensúlyozó cselekedetek. Harci küzdelem a csillagfúzió által létrehozott tágulási nyomás és a saját hatalmas tömegük által kiváltott gravitációs vágy között. Amikor egy csillag magjában fogy az üzemanyag, a csillag önmagában összeomlik. Aztán van egy hatalmas robbanás, amelyet szupernóvának hívunk. És csak a nagyon nagy csillagok válhatnak szupernóvákká.
A szupernóvákat kísérő ragyogó villanásokat sokkcsillapításnak nevezzük. Ezek az események csak körülbelül 20 percig tartanak, ez egy végtelen időtartam egy objektum számára, amely több milliárd évig világíthat. De amikor Kepler elfogta ezen események közül kettőt 2011-ben, az nem csupán a szerencse volt.
Peter Garnavich a Notre Dame Egyetem asztrofizikai professzora. Nemzetközi csapatot vezetett, amely elemezte az 500 galaxis fényét, amelyet Kepler 3 éves időközönként 30 percenként rögzített. Körülbelül 50 billió csillagot kerestek, és megpróbálták elkapni egyet, mert szupernóvaként halt meg. Csak a csillagok töredéke elég nagy ahhoz, hogy szupernóvákként felrobbanjon, tehát a csapat munkáját elvitték számukra.
"Annak érdekében, hogy néhány perc alatt megfigyelhető valami történjen, például egy ütéscsillapítás, szükség van egy kamerának, amely folyamatosan figyeli az égboltot" - mondta Garnavich. "Nem tudod, mikor kezd szupernóva menni, és Kepler ébersége lehetővé tette számunkra, hogy tanúk legyünk a robbanás kezdetén."
2011-ben Kepler két hatalmas csillagot fogott el, amikor meghaltak szupernóva halálukban. A KSN 2011a-nak és a KSN 2011d-nek hívott két vörös szuper óriás Napunk 300-szorosát és 500-szorosa volt. A 2011a 700 millió fényévnyire volt a Földtől, a 2011d pedig 1,2 milliárd fényévnyire volt.
A két szupernóva érdekes része a különbség közöttük; az egyiknek látható volt a sokk kitörése, a másiknak pedig nem. Ez rejtélyes volt, mivel más tekintetben mindkét szupernóva úgy viselkedett, mint az elmélet azt jósolta volna. A csapat úgy gondolja, hogy a kettő közül a kicsit, a KSN 2011a-t elegendő gáz övezte körül ahhoz, hogy elfedje a sokk kitörését.
A Kepler űrhajó közismert extoláris bolygók keresésével és felfedezésével. Amikor azonban a Kepler fedélzetén lévő egyes alkatrészek 2013-ban meghibásodtak, a missziót K2-misszióvá alakították át. "Miközben Kepler kinyitotta az ajtót, hogy megfigyelje ezeknek a látványos eseményeknek a fejlődését, a K2 nyitva hagyja az ajtót, tucatnyi további szupernóva megfigyelésével" - mondta Tom Barclay, a kutatás vezető tudósa és a Kepler és a K2 vendégmegfigyelő iroda igazgatója Amesben. "Ezek az eredmények megdöbbentő preambulumot jelentenek a K2-ből!"
(A csillagok életciklusának ragyogó és részletesebb áttekintése érdekében Kenneth R. Lang „A csillagok életét és halálát” ajánlom.)
