Egy csillagászok nemzetközi csapata példátlan képeket készített a galaktikus térről - a diffúz és gyakran láthatatlan gázról, amely összeköti és táplálja a galaxisokat az egész világegyetemben.
Mindeddig az intergalaktikus tér felépítése leginkább az elméleti spekuláció kérdése volt. A fejlett számítógépes szimulációk azt jósolják, hogy a Nagyrobbanásból származó elsődleges gáz egy hatalmas kozmikus hálózatban oszlik el - egy olyan szálak hálózatában, amely átfedi a galaxisokat és áramlik közöttük.
Ezt a hatalmas hálózatot egyedül lehetetlen látni. A csillagászok a múltban távoli kvazárokat - a szupermasszív fekete lyukakat a galaxisok középpontjában - vizsgálták, amelyek gyorsan felhalmozódnak és fényesen ragyognak, rámutattak, hogy látásük mentén jelöljék az egyébként láthatatlan anyagot.
Noha a távoli kvazárok felfedhetik az egyébként láthatatlan gázt, nincs információ arról, hogy a gáz eloszlik az űrben. A Cosmic Web Imager új képei azonban a háló szálait közvetlenül felfedik, lehetővé téve, hogy az egész térben láthassák.
Az első szálak, amelyeket a Cosmic Web Imager megfigyelt, két ősi, de fényes tárgy közelében vannak: a QSO 1549 + 19 kvazár és az úgynevezett Lyman alfabuborék (igen, ez a hidrogéngáz hatalmas koncentrációjának műszaki kifejezése) az új SSA22 galaxis klaszterben. Ezek a tárgyak fényesek, megvilágítják a beavatkozó galaktikus teret és fokozzák a detektálható jelet.
Mindkét tárgy két milliárd évvel ezelőtt jött létre a Nagyrobbanás után, a csillagok gyors kialakulásának idején a galaxisokban. A megfigyelések egy keskeny, körülbelül egymillió fényév hosszú izzósávot mutatnak, amelyek a kvazárba áramlanak, ami valószínűleg táplálja a gazdagép galaxisának növekedését.
Három filamentum folyik be a Lyman alfa-blobba. "Azt hiszem, egy hatalmas protogalaktikus korongot vizsgálunk" - mondta egy sajtóközleményben Christopher Martin, a kaliforniai Technológiai Intézet vezető szerzője. "Majdnem 300 000 fényév átmérőjű, háromszor nagyobb, mint a Tejút."
A Hale 200 hüvelykes teleszkóp fedélzetén található Cosmic Web Imager spektrográfiai képalkotó, sokféle hullámhosszon egyidejűleg készítve. Ez lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy megismerjék az objektumok összetételét, tömegét és sebességét.
"A gáz halmazállapotú szálak és szerkezetek, amelyeket a kvazár és a Lyman alfa blob körül látunk, szokatlanul fényesek" - mondta Martin. „Célunk az, hogy végül mindenhol meg lehessen látni az átlagos galaktikus közeget. Nehezebb, de odajutunk. ”
Mindkét cikk („Intergalaktikus közepes megfigyelések a kozmikus webképpel: I. A QSO 1549 + 19 Circum-QSO közege és bizonyítékok egy fonálgáz beáramláshoz” és „Intergalaktikus közepes megfigyelések a kozmikus webes képalkotóval: II. Az SSA22 Ly-alpha Blob 2 körül található, kinematikusan kapcsolt emissziót közzétették az Astrophysical Journal-ban.
