Kép jóváírása: UCSC
A Cambridge-i Egyetem csillagászai egy csoportja kutatott egy olyan ritka galaxiscsoportot, amelyet törpe gömb alakú galaxisnak hívnak, amelyeknek látszólag kevés csillaguk van, de hatalmas mennyiségű „sötét anyagot” tartalmaznak. A csapat elemezte az egyik ilyen galaxist és megállapította, hogy a csillagok a külső szélekben olyan gyorsan mozognak, hogy a galaxis csak akkor maradhat együtt, ha százszor több sötét anyaggal rendelkezik, mint csupán a csillagok tömege. Ez a kutatás segít a csillagászoknak megérteni, hogyan alakulnak ki a galaxisok és hogyan játszik a sötét anyag összetételüket.
A Cambridge-i Egyetem csillagászai egy csoportjának a törpe gömbölyű galaxisokra vonatkozó új kutatása valódi csillagászati előadást ígér: először a galaxis valódi külső határainak felismerését.
A csapat ma (2003. július 23-án) jelenik meg a Nemzetközi Csillagászati Egyesület (IAUXXV) 25. Közgyűlésén, Sydney-ben, Ausztráliában. A kutatás kulcsot adhat a nagyobb galaxisok kialakulásának megértéséhez, ideértve a saját Tejút-galaxisunkat is.
A ritka törpgömbölyű galaxisokban kevés csillag van jelen, de hatalmas mennyiségű sötét anyagot vagy anyagot tartalmaz, amely nem bocsát ki sugárzást, amit az csillagászok megfigyelhetnek. A csoport ezeket a galaxiseket részletesen megvizsgálta a Föld egyik legnagyobb optikai távcsövével, hogy megmutassák sötét titkaikat. A törpe gömbölyű galaxisokról széles körben úgy gondolják, hogy azok az építőelemek, amelyekből a galaxisok kialakultak.
Sok csillag mozgásának tanulmányozásával a tudósok képet alkottak a galaxis tömegének elrendezéséről. Meglepő módon, amikor a cambridge-i csapat a csillagokra nézett az egyik ilyen galaxis, a Draco szélén, rájöttek, hogy a külső csillagok olyan gyorsan mozognak, hogy a galaxis csak akkor maradhat együtt, ha 100-szor több sötét anyagot tartalmaz, mint a csillagok egyedül. A nagy mennyiségű sötét anyagot tartalmazó galaxisban a csillagok mozgásának részletes modelleivel felhasználva a csoport képes volt megmutatni megfigyeléseit csak akkor lehet megérteni, ha a galaxist egy sötét anyag nagy haloja veszi körül.
Az Ursa törpe gömbölyű galaxis megfigyelései új komplikációt jelentettek a vizsgálatban. A csapat váratlan csomót talált a lassan mozgó csillagokról, amelyeket úgy értelmeztek, mint az egyik tiszta csillagrendszer, egy gömbös klaszter halott maradványait. A klaszternek szétszórtan kellett lennie a galaxisban, de még mindig együtt tartották. A csapat rájött, hogy ez csak akkor lehetséges, ha a sötét anyag elrendezése nagyon különbözik a szokásos galaxisoktól.
2003 májusában az Ursa Minor további kutatásai azt mutatták, hogy a legkülső részekben lévő csillagok nem mozognak gyorsan, mint a Draco szélén lévő csillagok. Számos elméletet vizsgálnak, köztük a Kis-Ursa szélétől származó sötét anyagot, amelyet hatalmas szülője, a Tejút elrabol a galaxistól, lehetővé téve egyes csillagoknak, hogy óvatosan távozzanak szüleiktől. Vagy csillagok lehetnek, amelyek túlságosan sétáltak a galaxis közepén lévő többi csillaghoz, és ennek eredményeként a galaxis széléhez toltak.
Bármi is legyen a magyarázat, az eredmények valódi csillagászati ismereteket ígérnek: először fedezik fel a galaxis valódi külső határait.
Gerry Gilmore, a Cambridge-i Egyetem Csillagászati Intézetének kísérleti filozófia professzora elmondta:
„Ez a kutatás, amely a Föld egyik legnagyobb optikai távcsövét alkalmazta, betekintést nyújtott nekünk e ritka törpe galaxisok felépítéséhez. Ez a kutatás segít a csillagászoknak jobban megérteni a galaxisok kialakulásának módját, és segít figyelembe venni a sötét anyagot az összes galaxisban. ”
Eredeti forrás: Cambridge University sajtóközlemény
