2017 nyarán egy őrült esőzés után szokatlan lagúnák jelentkeztek a Föld legrégibb és legszárazabb sivatagjában - az Atacama-ban. Egy olyan területen, ahol évente kevesebb, mint fél centiméter csapadék érkezik, az ideiglenes oázáknak kellett volna áldásuknak lennie a sivatagi élethez - ám sajnos nem voltak ilyenek. A talajban a mikrobiális élet, amely több millió év alatt adaptálódott a hiperarid feltételekhez, gyorsan elpusztult.
És nem mentek el csendben: a lagúnákban élő baktériumok 87% -a halt meg azután, hogy "mint léggömbök törtek" azért, hogy túl sok vizet sponggjanak az újonnan megjelenő vízi környezetükben. Tudományos jelentések. A száraz mintákban azonosított 16 faj közül csak kettő-négy maradt túl a lagúnákban maradás veszélye nélkül. Az egyik túlélő kemény, újonnan felfedezett baktériumfaj volt a sót szerető nemzetségben Halomonas.
"A Halomonas gyakorlatilag mindenhol a Földön él - a hátsó udvarra jár és elemzi a talajt, és ott megtalálja őket" - mondta Alberto Fairén, a tanulmány társszerzője, a madridi Astrobiológiai Központ asztrobiológusa és a new yorki Cornell Egyetem. . "Ezek egy olyan mikrobák, amelyek nagymértékben alkalmazkodnak a sótartalomhoz, és ez magyarázza az új sós lagúnákhoz való eső utáni gyors felépülést és alkalmazkodást."
Az Andok és a chilei tengerparti hegység között elhelyezett Atacama hihetetlenül 150 millió évig száraz volt. Ebben az időben számos baktériumfajta tökéletesen alkalmazkodott a sós, nitrogénben gazdag környezethez, és képes gyorsan felszívni a legapróbb nedvességet. Amikor a heves esőzések elárasztott lagúnákat hoztak létre, a baktériumok véletlenül beszívják a membránjaikon keresztül a vizet, gyorsabban, mint testük képes lenne kezelni. Az eredmény: nyitva robbannak az úgynevezett ozmotikus sokkban.
Az eredmények kihatással vannak az idegen élet kutatására. Rég régen az Atacama többé-kevésbé egyenletes nitrátlerakódásokkal rendelkezik (ez egy nitrogén oxigénnel ellátott formája, amelyre a növények növekedéshez szükségesek). Aztán, 13 millió évvel ezelőtt, szórványos esők koncentrálták a nitrátokat a völgyekbe és a tófenékbe. A Mars hasonló lerakódásokkal rendelkezik, és a tudósok úgy vélik, hogy a hosszú, száraz rétegek hasonló mintáiban alakultak ki, átmenetileg rövid távú esőkkel.
Tekintettel az Atacama és a Mars közötti geológiai hasonlóságokra, az Atacama a Vörös Bolygó közös álláspontjává vált; az elmúlt 15 évben több mint 300 tanulmány felhasználta márciai analógként. Még 1976-ban a NASA viking várainak mikrobáit keresték a Vörös Bolygón, márvány talaj és víz inkubálásával.
"Annak eldöntése, hogy az Atacama mikrobái mennyire szomjasak voltak… talán nem a legjobb ötlet volt a víz hozzáadása a Mars talajának mintáihoz" - mondta Fairén a Live Science-nek. "Ha valami ott él, valószínűleg csak megfulladtunk őket."
A vikingek időszaka óta a Mars többi robotlátogatója megvizsgálta a talajmintákat. Idén elején a NASA Mars Curiosity roverében szerves molekulákat találtak, amelyek bár nem bizonyítják az életét a Vörös Bolygón, rámutattak egy ősi életforma lehetőségére.
"A cikk eredményeitől függetlenül elengedhetetlen mintavétel és a Földből való visszatérés a Földből a talajból. Nagyon sok reaktív komponens teszi a talaj tanulmányozását nagyon bonyolultvá távoli eszközökkel" - mondta Dawn Sumner, a bolygó geológus és asztrobiológus a Davis-i Kaliforniai Egyetemen, aki nem vett részt a vizsgálatban.
A 2017-es Atacama-esemény nem volt az első - 2015-ben szintén szokatlan esőket regisztráltak, amelyek az éves csapadék tízszeresét emelték. Ezt a tendenciát az éghajlatváltozásnak tulajdonítják, amely megváltoztatja az időjárási mintákat. Ha folytatódik, Fairén arra számít, hogy az Atacama mikroökoszisztémák teljesen megváltozhatnak.
"Láthatnánk a jelenlegi ökoszisztémák teljes kicserélését, mivel a most az Atacama-ban élő mikrobák nem képesek nagy esőzésekkel rendelkező helyen élni." - mondta Fairén a Live Science-nek. "Nem erre készültek."
