Úgy tűnik, hogy az emberek alábecsülik az állatok által létrehozott kakukk mennyiségét. A tudósok ezt tudják, mert látják az űrből.
Hogy őszinte legyek, nem a valódi állati kakát látják, hanem az említett kakuk által felszabaduló ammóniát. Az ammónia (NH3) egy színtelen hulladékgáz, amely nitrogén és hidrogén összekapcsolásakor képződik. Kis mennyiségben fordul elő a természetben, de leggyakrabban akkor szabadul fel, amikor az állatok pisilnek és kakukkálnak. Amikor sok állati trágya egyszerre elbomlik - mondjuk egy nagy ipari gazdaságban -, a felszabadult ammónia más vegyületekkel kombinálható a levegő, a víz és a talaj szennyezésére. Ezeknek a szennyezett erőforrásoknak való kitettség tüdőbetegségekhez és halálhoz vezethet az emberekben, valamint terméshiányhoz és az állatok tömeges halálához.
Az ammóniakibocsátás nyomon követése és szabályozása segíthet elkerülni ezeket az elkerülhető veszélyeket, ám globális szinten ezt nem lehet nagyon megbízható módon megtenni. Ezt szem előtt tartva a belga Université Libre de Bruxelles (ULB) kutatói által vezetett tudósok csoportja kilenc év műholdas adatait kombinálta, hogy elkészítsék a globális légköri ammónia (és ennek megfelelően az állati kakas) legátfogóbb térképét.
A csapat ammóniatérképe, amely a ma (5. december), a Nature folyóiratban megjelent új tanulmányban szerepel, világszerte több mint 200 ammóniakibocsátási pontot tár fel, amelyeknek kétharmadát állítólag soha nem azonosították.
"Eredményeink szerint az antropogén ammóniaforrások kibocsátási nyilvántartásait teljes mértékben felül kell vizsgálni, és figyelembe kell venni az ilyen források időbeli fejlődését" - írta a kutatók.
Ki fingott?
Új kutatásukhoz a kutatók átlagosan kilenc évnyi légköri adatot gyűjtöttek a 2007 és 2016 között a MetOp műholdas misszió által - az Európai Űrügynökség által elindított három meteorológiai műhold sorozatával, amely bolygónk légkörének különféle alkotóelemeit, köztük az ammóniát - katalógusozta. Ezek az adatok 242 ammónia „hotspotot” (31 mérföld vagy 50 kilométernél kisebb átmérőjű kibocsátási zónákat), valamint 178 szélesebb emissziós zónát tártak fel.
A csoport műholdas képeket használt az ammónia-hotspotok forrásainak megerősítésére, és megállapította, hogy ezek közül 241 egyértelműen kapcsolódik az emberi tevékenységekhez. Ezek közül 83 az intenzív állattenyésztéshez kapcsolódott, 158 pedig más iparágakhoz, elsősorban ammónia alapú műtrágyákat előállító növényekhez. Az egyetlen természetes ammónia-hotspot a Tanzánia Natron-tavon vezethető vissza, amelyet valószínűleg sok alga és más anyag okoz, amely a szárító iszapban lebomlik. A környező hegyekből a tóba áramló ásványi anyagok a vizet rendkívül lúgossá teszik, így a tó pH-ja 10,5-ig terjedhet (ammónia pH-ja körülbelül 11).
A térképükből a szerzők találtak néhány kulcsfontosságú elvitelre. Először is, a világ legtöbb ammónia-hotspotja "egyértelműen" kapcsolódik az emberi tevékenységekhez. Kizárólag a változó atmoszférikus ammóniaszintet vizsgálva a világon, a kutatók felismertették azokat a pontos pillanatokat, amikor a gazdaságok és ipari üzemek kinyíltak, bezártak vagy bővültek. Például egy 2012-ben, a kínai Xinjiangenben virágzó ammónia-hotspot pontosan egybeesik az ott található műtrágyagyár megnyitásával.
Ennél is fontosabb, hogy a térkép arra utal, hogy az emberek óriási mértékben alábecsülik az ammónia mennyiségét, amelyet iparágak bocsátanak ki a légkörbe. A kutatók szerint az általuk talált hotspotok kétharmadát nem jelentették korábban a korábbi környezeti felmérések során, míg más hotspotok kibocsátásait jelentősen aluljelentik be.
Noha a csapat műholdas modelljének vannak bizonyos korlátozásai (nehéz kiszámítani a kibocsátást olyan szeles területeken, mint például a hegyek és a partok), ez a tanulmány kimutatja, hogy a műholdas technológiának képesnek kell lennie arra, hogy a nemzetek jobban becsülhessék magukat ammónia lábnyomukkal kapcsolatban.
"Az ammóniakibocsátás sok országban jelenleg növekszik, még az Európai Unióban is, amely elkötelezte magát amellett, hogy 2020-ig teljes mértékben 6% -kal, 2030-ra pedig 19% -kal csökkenti a 2005. évi szintet.” - Mark Sutton és Clare Howard, a két kutató a Skóciában, Edinburgh-ban lévő NERC Ökológiai és Hidrológiai Központ, akik nem voltak jelen a tanulmányban, a Natureben közzétett levélben írták. "A légköri modellekkel kombinálva ... a műholdas technológia értékes független eszközt kínál annak ellenőrzéséhez, hogy az országok valóban elérik-e céljaikat."
