A tudósok megdöbbentették, hogy a fosszilis hamis "csontok" volt benne.
A kutatók már tudták, hogy évtizedekkel ezelőtt a kurátorok fát, agyagot és vakolatot adtak az ichtiozaurusz koponyájához - egy dinoszauruszkorú tengeri hüllőnek, amely modern delfinnek tűnik -, hogy segítse a példány stabilizálását. Miután a kutatók eltávolították ezt az agyagot és megvizsgálták a koponya számítógépes tomográfiai (CT) vizsgálatát, megdöbbentették őket, hogy megtudják, hogy a koponya még több hamis anyagot tartalmaz.
"Nem voltunk tudatában a még megmaradt agyagból és a rekonstruált anyagokból, ideértve néhány braincase csontot" - mondta Dean Lomax, a kutatás vezető kutatója, paleontológus és vendégtudós a Manchesteri Egyetemen, a Manchesteri Egyetem Föld- és Környezettudományi Iskolájában. . "Tehát a CT-vizsgálat alapján meglepődtem, hogy a csontok különösen jól vannak formázva, hogy megfeleljenek a színnek és az alaknak."
Sajnos a kutatók nem tudták eltávolítani az újonnan felfedezett agyagot, "mert ezek a csontok fragmentálódhatnak vagy megsérülhetnek" - mondta Lomax egy e-mailben a Live Science-hez.
Ennek ellenére az új elemzés továbbra is nagy előrelépés az ichtiozaurusz-kutatásban. Lomax szerint a kutatók először osztják meg a nagy tengeri hüllő koponya és az állkapocs (alsó állkapocs) digitális rekonstrukcióját mind a tudósok, mind a közönség között.
Az óriás koponyát egy 1955-ben egy angliai Warwickshire-ben, egy mezőgazdasági termelő mezőjén találták. De eddig még formálisan nem vizsgálták.
Az évek során a kutatók szerint a koponya újfajta fajt képviselt, bár később a koponyát a közönséges ichtiozaurusz fajnak tulajdonították, Ichthyosaurus communis. Az új elemzés rámutat arra, hogy a fosszilis sem: Ehelyett az Protoichthyosaurus prostaxalis, egy ritka, korai jura ichtiozaurusz, amely hegyes fogaival a halakra vacsorázott.
És nem csak minden P. prostaxalis koponya; ez a legnagyobb a nyilvántartásban. Az újonnan elemzett koponya majdnem kétszer olyan hosszú, mint bármely más ismert koponya P. prostaxalis koponya - mondta Lomax. A kövület legalább 2,8 láb (0,8 m) hosszú, alsó állkapcsa 2,8 láb (0,87 m) hosszú. Figyelembe véve ezt P. prostaxalis ” A koponya hossza általában a teljes testhossz 20-25% -a, ez az egyén valószínűleg 10,5 és 13 láb (3,2 és 4 m) között volt élettartama alatt a dinoszaurusz korában - írta a kutatók az új tanulmányban.
A 2014-ben kezdődött projekt néhány váratlan fordulatot tett. Eleinte a kutatók egyszerűen csak a mintát megtisztították, CT-letapogatták és visszahelyezték a kijelzőn - mondta Nigel Larkin, a Cambridge-i Egyetem Angol Állattani Múzeumának kapcsolt kutatója. De hamarosan rájöttek, hogy a kövület a Jurassic időszak egyik legjobban megőrzött ichtiozaurusz koponyája, és még a braincáz (a csontot, amely az agyat tartja) tartósított darabjait tartalmazza.
"Csak egy maroknyi hasonló korú ichtiozaurusz braincáz csont ismert, és a legtöbb ismert izolált elemekből - azaz az egyes csontokból, amelyek nem kapcsolódnak a koponyához vagy a csontvázhoz" - mondta Lomax. Az újonnan tanulmányozott kövületek megmutatják, hogy az ichtiozaurusz braincáz csontjai hogyan illeszkednek egymáshoz, ahol az agy ült volna, és hogy ezek a csontok különböznek más ichtiozauruszokétól. A CT vizsgálatok azt is megmutatták, hogy "a koponyacsontokban hosszú csatornák találhatók, amelyek eredetileg ereket és idegeket tartalmaztak". Laura Porro, a University University London sejt- és fejlődési biológia előadója, a kutatás társ-kutatója nyilatkozta.
Szóval, hogyan nézett ki a tengeri szörnyeteg agya? Nehéz megmondani.
"Magát az agyat illetően sajnos a braincáz nem elég komplett, hogy az agy méretét vagy alakját specifikusan megmérhessük. De amit mondhatunk, az az agy körül lévő csontok alakján alapul (és megőrizte az agyt körülvevő struktúrák benyomásait), a braincáz egészen más ichthyosaur fajok volt, "mondta Lomax.
