A kék bálna (Balaenoptera musculus) a történelem során ismert legnagyobb állat. Ezekről a hatalmas tengeri emlősökről ismert, hogy akár 110 láb (34 méter) hosszúak is lehetnek, és a legnagyobb egyedek valószínűleg legalább 150 tonnát (136 metrikus tonnát) tesznek ki, a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) Halászati Halászata szerint. Ez valamivel több mint kétszerese az iskolabusz hosszának, és több mint háromszorosa egy félpótkocsi teherautójának.
"Soha nem szabad lenyűgözni ezen állatok erőt és jelenlétét" - mondta Richard Sears, a tengerbiológus és a Mingan Island Cetacean Study alapítója, egy nonprofit kutatási szervezet, amely a tengeri emlősöket kutatja. A kék bálna teljes óriási képessége nem feltétlenül nyilvánvaló a víz felszínéről, de "ha víz alatti kék bálna mellett vagy, csodálatos" - mondta Sears. "Ekkor pumpálódik a szíved."
Taxonómia és evolúció
A kék bálnák a rorqualnak nevezett bálnák csoportjába tartoznak, amelyek olyan bálnás bálnák, amelyeknek bőrén redők vagy hornyok vannak, amelyek lehetővé teszik a szájuk kiszélesedését, hogy nagyobb mennyiségű vizet nyeljenek tápláláskor. Sok tudós a kék bálnákat három alfaj egyikéhez tartozik, csoportokat az északi féltekén és az Antarktiszon találtak, a harmadikat pedig a mágikus kék bálnák (B. musculus brevicauda), az indiai és a Csendes-óceán délnyugati óceánjaiban. A lábszárkék kék bálnák kisebb méretű bálnák, de ezek még mindig 24 méter (79 láb) hosszúságúak lehetnek.
A kék bálnák távoli őseinek lábai voltak és szárazföldön sétáltak, de merészkedtek a vízbe, hogy élelmet keressenek. Ezek a lények sok generáció során fejlesztették ki a vízben való teljes élettartamra alkalmazkodó adaptációkat, például az uszonyok, a pelyhek és a fúrólyukak. Noha a fosszilis adatok zavarosak, a kutatások szerint ezek közül az állatok közül néhányan elveszítették fogaikat és táplálkoztak, mivel zsákmányukat a szájukba szívják. Úgy gondolják, hogy ezeknek az ősi, fogak nélküli bálnáknak balen - kefeszerű lemezek, kis résekkel - kialakultak ahhoz, hogy kiszűrjék az ételeket a beszívott vízből.
A 2017-ben közzétett kutatások azt mutatták, hogy a kék bálnák valószínűleg csak viszonylag közelmúltban kezdtek ilyen hatalmas méretűre növekedni, evolúciós szempontból - talán csak az elmúlt 3 millió évben.
A kék bálnák sikeresek voltak humánus méretük elérésében, mivel vízkörnyezetük tömegük nagy részét támogatja a szárazföldi állatokhoz képest, és alkalmazkodtak ahhoz, hogy annyira hatékonyan táplálják a krilljét - mondta Sears.
Diéta és élőhely
A kék bálnák az óceánokban megtalálhatók a világ minden tájáról. A tudósok nyomon követik a Csendes-óceán északi és az Atlanti-óceán lakosságát, valamint a déli féltekén a bálnákat.
A bálnák hosszú távolságra vándorolnak, hogy élelmet keressenek a hideg vizekben és a hátsó borjak számára a melegebb területeken az év leghidegebb hónapjaiban. Ezek a túrák a trópusoktól a sarki körökig terjednek, és több ezer mérföldet fednek le.
Néhány bálnát észrevették, hogy évről évre visszatérnek ugyanabba a helyre, de nem mindig. Sears mondta, hogy a bálnák hajón keresztüli keresése korlátozott, így a kutatók számára gyakran nem világos, hogy a "hiányzó" bálnák csak abban az évben ment valahová más helyre, vagy csak a bálnamegfigyelők nem látták őket.
A kék bálnák szinte kizárólag krillöt esznek - kicsi, rákszerű lények. A bálnák apró zsákmányaik nagy koncentrációját keresik meg, amelyet nagy mennyiségű víz vesz be, néha forogva, miközben csinálják. Az ilyen hatalmas gördülések egyikében a víz ugyanolyan súlyú, mint maga a bálna. Robert Shadwick, a British Columbia Egyetem állatbiomechanikai kutatója korábban mondta a Live Science-nek.
A bálnák visszahúzzák a vizet a bálaszűrőn keresztül, amely elkapja a krilt. A fogazott bálnákkal ellentétben a kék bálnák nem rendelkeznek fogakkal, ehelyett a baleen vékony, félkemény lemezek, amelyek a bálna szája tetejétől lefelé nőnek. A lemezeket szorosan egymáshoz illesztik, és egy keratin nevű proteinből készülnek - ugyanazon fehérjéből, amely a körmöket és a hajat építi. Az a krillmennyiség, amelyet egy kék bálna elfog egy vízmennyiségben, megközelítőleg fél millió kalóriát eredményezhet energiát.
Életciklus
A tudósok becslése szerint a kék bálnák akár 80–90 évig is élhetnek. Sears több mint 40 éve követi a kék bálnákat az Atlanti-óceán északi részén, és továbbra is látja ugyanazokat az embereket, akiket az első induláskor látott.
A kék bálnák olyan hosszú ideig élni képesek, hogy nem ragadozók. A kék bálna borjak elég kicsik, hogy azokat időnként orcák célozzák meg, de a felnőtt bálnák annyira nagyok, hogy még a legszenvedélyesebb óceáni ragadozók is kitűnnek. Az emberek jelentik a legnagyobb veszélyt a kék bálna túlélésére.
A kék bálnák nagy távolságokon keresztül képes kommunikálni rendkívül hangos, alacsony hangú hívásokkal, amelyek az emberi hallás hatóköre alatt vannak. A tudósok továbbra is megismerik a hívások és a párzási viselkedés összefüggéseit.
Úgy tűnik, hogy a kék bálnák szexuális érettséget érnek el körülbelül 9 éves kor körül, ám a kutatók és a bálnakövető nem tudták megállapítani, vannak-e a kék bálnák számára specifikus tenyésztő-területek.
Amit a tudósok tudnak, az az, hogy az anya kék bálnák általában egyedüli borjúkat szülnek, amelyek 20–23 láb (6–7 m) hosszúak és 6000 lb súlyúak. (2700 kilogramm). A borjak hat-nyolc hónapig ápolónővé válnak, és anyáikkal 2-3 éves korukig maradhatnak.
Védelmi állapot
A Világ Vadvédelmi Alap a kék bálnákat veszélyeztetettként sorolja fel. A kereskedelmi célú bálnavadászat már nem a legfőbb veszély, mint valaha, ám az éghajlatváltozás, a szennyezés, az emberi zaj és a hajóforgalom továbbra is aggodalomra ad okot. Ennek ellenére a Természet és Természeti Erőforrások Megőrzésével Foglalkozó Nemzetközi Unió (IUCN) szerint a kék bálnák globális populációja növekszik.
Sears becslése szerint világszerte 10 000 és 18 000 kék bálna között lehet. A szakértőknek nehéz meghatározni a pontosabb populációméretet, mivel a kék bálnák az óceán ilyen hatalmas részein haladnak át, ami nehezen követhetővé teszi őket - mondta Sears. "Nem igazán foglalkozunk rajta."
És bár a kék bálnák óriási lények, ők még mindig remekül képesek elrejteni az emberektől. A bálnák egyszerre 20 percig tudják tartani a lélegzetüket, és abban az időben nagy távolságra haladhatnak, ami megnehezíti azok követését, még akkor is, ha már észrevettek őket - mondta Sears. "Azok a vizsgálati területek, amelyeket magunknak adunk, már meglehetősen szélesek lehetnek az emberek szempontjából, de a kék bálnák léptékében ez csak vicc" - mondta.
Sears becslései szerint a kutatók a kék bálna életének mindössze 5 százalékára pillanthatnak meg, ha elég közel állnak a megfigyeléshez. A kék bálna életének hátralévő évtizedeiben könnyebben dokumentálható olyan technológia, mint a drónok és a továbbfejlesztett műholdas címkék. A biológusok két vagy három generációja eltarthat - mondta Sears -, mielőtt a kék bálna viselkedését és a társadalmi interakciókat "kényelmesen" megértik.
További irodalom:
