A szemtelen, állkapocs nélküli hagfish - még ma is - bizarr, angolna-szerű, sárgarépa-halak, amelyek tüskés nyelvszerű szerkezetük segítségével nyálják el a holt állatokat. De legismertebb tulajdonságuk az a ragacsos iszap, amelyet védelem céljából kiutasítanak.
És most, a tudósok tudják, hogy a hagfish iszap elég robusztus ahhoz, hogy nyomot hagyjon a fosszilis rekordokban, figyelemre méltó bizonyítékokat találva egy Libanonban ásatott fosszíliált hagfish vázban. Ez az új felfedezés arra készteti a kutatókat, hogy újradefiniálják a hagfish kapcsolatát más ősi halakkal és a gerincvel ellátott összes állattal.
A hagfish kövületei ritkák, és ez a minta - "egyértelmű fosszilis hagfish" - kivételesen részletes, sok lágy szövetet megőrizve - jelentették a tudósok egy ma (január 21-én) online közzétett tanulmányban a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában ( PNAS).
A kövület a késő krétakori időszakra származik (145,5–65 millió évvel ezelőtt), és hossza 12 hüvelyk (31 centiméter). A kutatók szinkronizálták Tethymyxine tapirostrum: Tethymyxine származik a "Tethys" (hivatkozva a Tethys-tengerre) és a latinizált görög "myxnios" szóból, amely "nyálkás halat" jelent. Tapirostrom "A tapír orra" jelent, és a halak hosszúkás orrára utal - írta a tanulmány szerzői.
"Úszó kolbász"
A hagfish körülbelül 500 millió éve léteznek, ám ezeknek fosszilis anyagnak nincs nyoma, elsősorban azért, mert hosszú, kanyargós testükön nincs kemény csontváz - mondta Tetsuto Miyashita, a kutatás vezető szerzője, a Szervezetbiológiai Tanszék posztdoktori tagja. Anatómia a Chicagói Egyetemen.
"Alapvetően olyan, mint egy úszó kolbász" - mondta Miyashita a Live Science-nek. "Ez egy bőrzsák, amelyben nagyon sok izom van. Nincs csontjuk vagy kemény fogak bennük, tehát nagyon nehéz nekik bekerülni a fosszilis nyilvántartásba."
Ha veszélyben vannak, a modern hagfish egy bizonyos típusú nyálkát termel a testükön elosztott speciális iszapmirigyekből. Mivel a keratinszálak - a körmünket és a haját alkotó cuccok - a nyálkahártyában vízbe kerülnek, összekeverednek és a nyálkát az eredeti méretének körülbelül 10 000-szeresére növelik, másodperc néhány tizedében - jelentették a kutatók egy másik tanulmányban, amelyet publikáltak Január 16-án a Royal Society Interface folyóiratban.
A hagfish iszap ragadozó rendetlenség, amely a ragadozókat kopoltyúinak eldugulásával akadályozza meg, és ez a nyálkás védelem még szárazföldön is hatékony, ahogyan számos szerencsétlen autós megtanulta 2017-ben. egy tehergépkocsi megfordult és a teherhajú hagfish-t - 3500 kilogramm (3400 kg) - az útra dobta.
És a tudósok már tudják, hogy ez a nyálkás védelem 100 millió évvel ezelőtt volt a helyén, valószínűleg arra használták, hogy megakadályozzák a krétakori tengeri húsevőket, például az ichtiozauruszokat, pleszioszuruszokat és az ősi cápákat - mondta Miyashita.
Nyálka beolvassa
A PNAS tanulmány szerzői a hagfish kövületét szinkrotron letapogatással vizsgálták - ez egy olyan képalkotó technológia, amely nagy energiájú és polarizált részecskékkel bombázza az objektumokat -, és több mint 100 helyre koncentrált keratin szálak kémiai aláírásait fedezték fel.
A fosszilis jelenléte arra utalt, hogy az ősi hagfish ebben az időszakban már kifejlesztették nyálkás nagyhatalmukat, a tanulmány szerint.
Ez a ritka lelet világosabb képet ad arról is, hogy ezek a furcsa, iszapot előállító halak hol vannak az életfán, és ez talán elősegíti az évszázadokig tartó tudományos vita rendezését - mondta Miyashita.
A hagfish olyan furcsa, hogy régóta "különösnek" tekintik őket a halak családfáján, egy magányos ág egyetlen lakosainak - mondta Miyashita. Mivel kövületeik annyira ritkák, nem világos, mennyire régen különböztek meg a hagfish attól a közös ősöktől, amelyet megosztottak az összes többi halakkal (és később az összes gerincesvel).
Az új kövület azonban azt mutatja, hogy a hagfish 100 millió évvel ezelőtt rendkívül hasonlított a ma a hagfish-hez, ami arra utal, hogy speciális jellemzőik az idő múlásával fokozatosan felhalmozódtak. Ha igen, ahelyett, hogy más halak számára primitívebb "unokatestvére" lenne, a hagfish-et a hosszú testű lámporokkal együtt kell csoportosítani - jelentették a tanulmány szerzői. E kapcsolatok tisztázása érdekében a tudósok részletesebb képet készítenek arról, hogy a gerincteljes lények hogyan fejlődtek - mondta Miyashita.
"Ahol a hagfish-et elhelyezzük, ez megváltoztatja azt, hogy hogyan gondolunk saját őseinkre, több mint 500 millió évvel ezelőtt" - tette hozzá.
