Azonban az állat hosszú várakozása a fajok végén véget ért.
A kutatók nemrégiben kiderítették, hogy nem csak a kígyó új faja; ez egy új nemzetet is képvisel. És a nevüket, Cenaspis aenigma, egy szeszélyes bólintás, ahol a kígyó megtalálható, latinul fordítva: "titokzatos vacsora".
A feltehetőleg ízléses kígyó, egy felnőtt hím, 26 centiméter hosszú. A Colubridae kígyócsaládhoz tartozik, amely fajok százaiból áll - az összes ismert kígyófaj mintegy 51% -a.
Ugyanakkor az úgynevezett vacsora kígyó bizonyos vonásokkal rendelkezik, amelyek egyedivé teszik minden Colubridae rokon között, például a koponya alakja és a reproduktív anatómia, valamint a farok alatti osztott, megnövelt lemezek, a tanulmány szerint.
A kutatók számított röntgen tomográfia (CT) letapogatással készítették a kígyó koponyájának, a reproduktív szerveknek és a váz más tulajdonságainak digitális modelljeit, és összehasonlították azokat az ismert kígyók modelljeivel. A kígyót a Colubridae család tagjaként azonosították, de olyan tulajdonságokkal, amelyek egy új fajt és nemzetet képviseltek a tanulmány szerint.
Egy hosszúkás koponya és a skálák eloszlása azt sugallta, hogy ez egy fúró kígyó. A vezető tanulmány szerzője, Jonathan Campbell, az arlingtoni texasi egyetem biológusprofesszora, egy élő e-mailen közölte.
Évtizedek a keresés
Campbell évtizedek óta ismeri ezt a titokzatos kígyót, mióta 1976-ban gyűjtötték Mexikóban, mondta. Nem sokkal azután, hogy a kígyó visszatért a korallkígyó hasából, a tudósok új fajnak ismerte fel. A kutatók azonban csak egy példányból - és egy részben emésztett mintából - habozták leírni a fajt, jelentettek.
Az elkövetkező négy évtizedben Campbell és kollégái összefésültették Mexikó déli felvidékeit, tucatnyi kirándulás útján kerestek további bizonyítékokat a "rejtélyes kígyóról", írták a tanulmányban. De valószínűleg néhány okból sem találtak olyan élő egyént, amely hasonló lenne a korall kígyó gyomorához - mondta Campbell.
Sok kígyó nagyon korlátozott földrajzi tartományban él; ugyanakkor a kígyók jellegzetes ökoszisztémájukban általában nem bőséges, ami megnehezítheti őket a megtalálásukban - magyarázta Campbell.
Végül, 42 év elteltével, a tudósok úgy döntöttek, hogy végre itt az ideje megosztani felfedezéseiket.
"Egy bizonyos ponton meg kell ismernie, hogy rendelkezésre kell bocsátania az információkat, és hagynia kell, hogy más kutatók nyomon kövessék" - mondta Campbell az e-mailben.
Az eredményeket online november 27-én tették közzé a Journal of Herpetology-ban.
