A Stratolaunch, a világ legnagyobb (és talán a legbiztosabb kinézetű) repülőgépet építő űrrepülő társaság visszaszorítja működését.
Miközben a Stratolaunch tovább folytatja hatalmas, kétrészes hordozógépének munkáját, amely magasabb, mint a földszinttől a farokig terjedő négyszintes épület, addig feladja az új rakétacsalád terveit. Ezeket úgy tervezték, hogy a repülőgépről indítsák a légi járművet.
"A Stratolaunch befejezi a hordozórakéták és a rakétamotorok családjának fejlődését" - mondta a Stratolaunch szóvivője a Live Sciencenek szóló nyilatkozatában. "Korszerűsítjük a műveleteket, a repülőgépekre összpontosítva és arra, hogy képesek vagyunk támogatni a Northrop Grumman Pegasus XL légi indító jármű bemutatójának indítását. Rendkívül büszkék vagyunk az elvégzett eredményekre, és várjuk az első repülést 2019-ben."
A Stratolaunch Systems Corp.-t Paul Allen milliárdos, a Microsoft egyik alapítója alapította, aki tavaly októberben halt meg 65 éves korában.
Allen elképzelése egy hatalmas hordozó repülőgép létrehozása volt, amely képes felszállni egy kifutón, majd rakétákat az alacsony földi pályára indítani a cirkáló magasságból. A koncepció célja, hogy lehetővé tegye a műholdak többféle pályán történő kiküldését egyetlen küldetés során.
A Stratolaunch azt tervezte, hogy az Orbital ATK által épített Pegasus XL légindító rakétákat fogja használni a műholdak pályájára történő szállításához az első missziók során. A Stratolaunch repülőgép 385 láb (117 méter) szárnysebességgel egyetlen járaton akár három Pegasus rakétát képes hordozni, a rakéták a sík összekapcsolt középső szárnya alatt vannak rögzítve.
De 2018 augusztusában a Stratolaunch bejelentette, hogy saját hordozórakétáinak családját is kifejleszti, köztük egy "Medium Launch Vehicle" -et is, amelynek 7500 fontja lett volna. (3400 kg) hasznos teher. Ezeket az indítókat 2022-ben már repülésre készen állították.
A GeekWire, amely a múlt héten később jelent meg a Stratolaunchról, szintén arról számolt be, hogy több mint 50 Stratolaunch alkalmazottat elbocsátottak az új stratégia közepette. A Stratolaunch szóvivője nem kommentálta ezt a kérdést.
A társaság még nem állította be az első repülésének időpontját, de a Stratolaunch folyamatosan végez teszteket a kaliforniai Mojave légi és űrkikötőben. A jármű legutóbbi tesztvezetése közben a kifutón január 9-én elérte a 136 km / h (219 km / h) sebességet.
Eredeti cikk a Élő tudomány.
