A Szahara a világ legnagyobb meleg sivataga, valamint az Antarktisz és az Északi-sark mögött a harmadik legnagyobb sivatag, amelyek egyaránt hideg sivatagok. A Szahara az egyik legsúlyosabb környezet a Földön, 3,6 millió négyzetkilométert (9,4 millió négyzetkilométert) lefedve, az afrikai kontinens csaknem egyharmadában, körülbelül az Egyesült Államok méretén (beleértve Alaszkát és Hawaiit). A sivatag neve az arab szóból származik ṣaḥrā', ami "sivatagot" jelent.
Földrajz
A Szaharát a nyugati Atlanti-óceán, keleti részén a Vörös-tenger, északi részén a Földközi-tenger és a déli Sahel-sziget határolja. A hatalmas sivatag 11 országot ölel fel: Algéria, Csád, Egyiptom, Líbia, Mali, Mauritánia, Marokkó, Nigér, Nyugat-Szahara, Szudán és Tunézia.
A Szahara sivatagának különféle szárazföldi jellemzői vannak, de a leghíresebb a homokdűnék mezőiről, amelyeket gyakran ábrázolnak a filmekben. A dűnék elérhetik a 183 méter magasságot, de a teljes sivatagnak csak körülbelül 15% -át fedik le. Egyéb topográfiai jellemzők a hegyek, a fennsíkok, a homok- és kavicsos tavak, sós lakások, medencék és mélyedések. A Koussi-hegy, a Csádban kihalt vulkán a Szahara legmagasabb pontja, 11204 láb (3,415 m) magasságban, és a katarai depresszió Egyiptomban a Saraha legmélyebb pontja, a tenger szintje alatt 436 láb (133 m) alatt.
Noha a víz hiányos az egész régióban, a Szaharában két állandó folyó található (a Nílus és a Niger), legalább 20 szezonális tavak és hatalmas víztartó rétegek, amelyek a víz elsõdleges forrásai a több mint 90 nagy sivatagi oázisban. A vízgazdálkodási hatóságok egyszer attól tartottak, hogy a szaharai víztartó rétegek hamarosan kiszáradnak a túlhasználat miatt, de a Geophysical Research Letters folyóiratban 2013-ban közzétett tanulmány rámutatott, hogy a „fosszilis” (nem újjáépíthető) víztartó rétegeket még mindig eső és folyóvíz táplálja.
Flóra és fauna
A sivatag nehéz, száraz körülményei ellenére számos növény és állat hívja a régiót otthont. Körülbelül 500 növényfaj, 70 ismert emlősfaj, 90 madárfaj és 100 hüllőfaj él a Szaharában, plusz számos pók, skorpió és más apró ízeltlábúak faja a Világ Vadon élő Alapja szerint.
A teve a Szahara egyik legismertebb állata. A nagy emlősök Észak-Amerikában őshonosak, és végül 3 és 5 millió évvel ezelőtt eljutottak a Bering-féle átmércén, a Mezőgazdasági és Környezetgazdálkodási Kutatási Folyóirat 2015. évi tanulmánya szerint. A teveket körülbelül 3000 évvel ezelőtt háziasították a Délkelet-Arab-félsziget, a sivatagban történő szállításra, a bécsi Állatorvosi Egyetem szerint.
A San Diego Állatkert szerint a tevék, amelyeket más néven a sivatagi hajóknak hívnak, jól alkalmazkodnak a forró, száraz környezethez. A teve hátsó részén található zsírok zsírt tárolnak, amely energiává és hidratálásához felhasználható étkezés közben. A teve annyira hatékonyan tárolja az energiát, hogy több mint egy hétig víz nélkül, több hónapig étel nélkül is elmehet.
A Szahara többi lakosa különféle gazelákból, addaxból (egy antilop típusa), gepárdokból, karakasokból, sivatagi rókaokból és vad kutyákból áll, a Szahara Védelmi Alapja szerint.
Számos hüllőfaj is virágzik a sivatagi környezetben, köztük számos kígyó-, gyík- és krokodilfaj is olyan helyeken, ahol elég víz van.
Számos ízeltlábúak is hívják a Szahara otthont, például a trágyabogara, a skarabi bogár, a „deathstalker” skorpiók és sokféle hangya.
A Szaharában a növényfajok hozzáigazultak a száraz körülményekhez: a gyökerek a mélyen a föld alá jutnak, hogy eltemetett vízforrásokat és gerinc formájú leveleket találjanak, amelyek minimalizálják a nedvességveszteséget. A sivatag legszárazabb részei teljesen érvénytelenné teszik a növényi életet, ám az oázisok olyan területein, mint a Nílus-völgy, sokféle növényt táplálnak, beleértve az olajfákat, datolyapálmákat és különféle cserjéket és fűket.
Éghajlat
A Szahara váltakozva száraz, élhetetlen sivatag és buja, zöld oázis körülbelül 20 000 évenként, a Science Advances folyóiratban 2019-ben közzétett tanulmány szerint. A tanulmány szerzői a Szahara porlerakódásait tartalmazó tengeri üledékeket vizsgálták az elmúlt 240 000-ből. évek. A csoport megállapította, hogy a száraz és egy zöld Szahara közötti ciklus a Föld tengelyének dőlésszögének enyhe változásainak felel meg, ami szintén a monszun aktivitást fokozza. Amikor a Föld tengelye csak egy fokkal közelebb állt az északi féltekén a Naphoz (körülbelül 24,5 fok a mai 23,5 fok helyett), akkor több napfényt kapott, ami növeli a monszun esőzéseit, és ezért támaszkodott a buja zöld tájra Szaharában.
A régészek őskori barlang- és sziklafestményeket és egyéb régészeti maradványokat fedeztek fel, amelyek rávilágítottak arra, hogy milyen volt az élet az egykor zöldzöld Szaharában. A kerámia darabjai azt sugallják, hogy mintegy 7000 évvel ezelőtt az ősi pásztorok állatokat tenyésztettek és betakarított növényeket vettek fel most a száraz sivatagban.
Kb. Az elmúlt 2000 évben azonban a Szahara éghajlata meglehetősen stabil volt. Az északkeleti szelek kiszárítják a levegőt a sivatag felett, és forró szeleket vezetnek az Egyenlítő felé. Ezek a szelek rendkívüli sebességet érhetnek el, és súlyos porviharokhoz vezethetnek, amelyek a helyi láthatóságot nullára csökkenthetik. A Szaharából származó por a kereskedelem szélén halad a föld másik oldalára.
A csapadék a Szaharában nullától kb. 3 inch-ig esik évente, néhány helyszínen nem látható eső egyszerre több évig. Időnként a hó magasabb tengerszint feletti magasságban esik. A nappali nyári hőmérsékletek gyakran meghaladják a 100 Celsius fokot (38 Celsius fok), és éjszaka közel fagyos hőmérsékletre csökkenhetnek.
Az éghajlatváltozás hatása
A Szahara sivatag területe 1920 óta közel tíz százalékkal nőtt - nyilatkozta a Journal of Climate közzétett 2018. évi tanulmány. Míg az összes sivatag, beleértve a Szaharát, a száraz évszakban növekszik és a nedves évszakban csökken, az ember okozta éghajlatváltozás a természetes éghajlati ciklusokkal együtt a Szahara sivatagának növekedését és kevesebb zsugorodását idézi elő. A tanulmány szerzői becslések szerint a sivatag terjeszkedésének körülbelül egyharmadát az ember okozta klímaváltozás okozta.
Az éghajlatváltozás hatásainak enyhítésére irányuló egyik javaslat nagyszabású szél- és napenergia-telep telepítése a Szaharában. A gazdaságok tiszta energiát szolgáltatnának és csökkentenék az atmoszférába jutó üvegházhatású gázok mennyiségét, és elősegíthetik a csapadék fokozódását a környéken - állítja a Science folyóiratban közzétett 2018-as tanulmány. A szimulációk azt mutatták, hogy a szélerőművekkel rendelkező területeken melegebb hőmérsékleteket mutatnak, különösen éjszaka, mert a szélturbinák meleg levegőt hoznak a felszínre a légkör felől. A kutatók azt is becsülik, hogy a szélerőművek felett a csapadék átlagban megduplázódik, ezáltal a növényzet becslések szerint 20% -kal növekszik. A napkollektor üzem szimulációi hasonló eredményeket hoztak.
A tanulmány szerzői azt jósolták, hogy egy nagyszabású szaharai szélerőműpark körülbelül 3 terawatt villamos energiát termel, míg egy nagyszabású szaharai napenergia-üzem körülbelül 79 terawattot termel, ami jelentősen meghaladja a 18 teravatos energiateljesítményt, amelyet 2017-ben fogyasztottak. Az extra energiát nagyobb léptékű projektekhez lehetne fordítani, beleértve a fokozott mezőgazdaságot és a víz sótalanítását.
További olvasás:
