Egy fotó egy hatalmas, pikkelyes lábról, amely megfürgette a fotós kezét, nemrégiben elragadta a Twitter-et. Az erős karmokkal ellátott izmos számokkal a függelék dinoszaurusz lábához hasonlít - és pontosan így van.
A láb tulajdonosa impozáns (bár elhunyt) repülõ madár volt, amelyet déli kasszáriumnak hívtak (Casuarius casuarius johnsonii). A lovasok, a többi modern madár mellett, élő dinoszauruszok, az egyetlen olyan dinoszaurusz származású leszármazottak, akik a krétakori tömeges kihalás körülbelül 66 millió évvel ezelőtt éltek túl.
A paleontológus, Sarah Davis, a Austini Texasi Egyetem doktorjelöltje január 15-én tweetelt a képet, hogy kiemelje a madarak és a kihalt dinoszaurusz unokatestvéreik hasonlóságait, és hozzátette hashtagokat, amelyek tartalmazták a #birdsaredinosaursokat.
Davis vizsgálja a madár- és a nem-dinoszauruszokat, és a modern madarak elemzése értékes betekintést nyújt a kihalt dinoszauruszok anatómiájába - mondta a Live Science e-mailben.
Egy második tweetben Davis elmagyarázta, hogy a madár "hosszú és egészséges élet után" természetes okokból meghalt. A fényképet egy egyetem gerinces paleontológiai laboratóriumában végzett boncolás közben készítette, Kenneth Bader laboratóriumi menedzser irányítása alatt - mondta Davis.
A projekthez Davis és más hallgatók boncoltak a kaszáriusról, hogy összehasonlítsák annak anatómiáját más röpképtelen szárazföldi madarak, "különösen a struccok és az emuszok" anatómiájával, amelyet a közzétett tanulmányokban ismertettek.
"Ebben az esetben csak szorosan rokon fajokat vizsgálunk, és finom különbségeket keresünk a lábukban" - mondta Davis. A lovasok, a struccok és az emuszok mind röpképtelenek, de törzsük elvesztette az egymástól független repülési képességét. Az ezen eltérő evolúciós utakra mutató jelek megmaradhatnak a lábizmok finom variációiban.
"Ezeket a különbségeket keresjük" - mondta.
Itt a kicker
Nem csoda, hogy még nem tudósokat is érdekelte Davis fotójában a lenyűgöző kaszárdi láb. Kevés madár közvetíti ugyanolyan hatékonyan a "ne szórakozz velem" hangulatot, mint a legfontosabb; a felnőttek akár 2 méter magas is lehetnek, a nőstények pedig legfeljebb 168 lbs súlyúak lehetnek. (76 kilogramm), míg a kissé kisebb hímek súlya akár 121 font lehet. (55 kg). A fejük és a nyakuk ragyogó színű tollakkal, erősen izmos lábak és lábak erőteljes rúgást eredményeznek.
"A lovasok nem habozik az állatokat - és az embereket - rúgni, ha úgy gondolják, hogy fenyegetik őket, és a karom nagyon hatékony eszköz az önvédelemhez" - mondta Davis.
A kivételes méret és a lábfej ugyancsak "nagyon dinoszaurusz érzést" idéz elő - egy perspektíva, amelyben Davis meg akarta osztani - tette hozzá. A tweettel Davis remélte, hogy felébreszti az emberek kíváncsiságát a dinoszauruszok és a madarak közötti kapcsolatról - mondta az e-mailben.
"A madarak élő dinoszauruszok, és a mai dinoszauruszok ugyanolyan érdekesek, mint azok, amelyek a krétakor végén kihaltak" - mondta Davis.
