Az óriás pangolinokról készített új videó megmutatja ezeket a bizarr pikkelyes lényeket az ugandai természetes (éjszakai) élőhelyükön.
A videókban a tompa orrú lények - amelyek az egyetlen emlősök, amelyekben mérleg található - kanyarognak az aljnövényzet körül, szagolják az ételt és a veszélyeket. Az egyik klipben egy baba pangolin lovagol anyja hátán. Egy másikban egy pangolin félig felpattan a fa törzsén. Egy másik pangolin (meglehetősen imádnivalóan) belebotlik a botba, és elindul a törzs körüli növényzettel.
A videókat az Egyesült Királyságbeli Chesteri Állatkert kutatói gyűjtötték össze, a Rhino Fund Uganda (RFU) mellett. Bár, ahogy a neve is sugallja, ez a szervezet az oroszországi orrszarvúk védelmére törekszik, az RFU-nak dolgozó lovasok járőrözés közben óriási pangolinokkal haladtak át. Amikor a Chesteri Állatkert felkereste a szervezetet a lények tanulmányozása céljából, az RFU munkatársai kijelentették a lehetőséget.
Ritka, pikkelyes látvány
A közös élőhelyen kívül az óriás pangolinok (Smutsia gigantea) van valami más közös az orrszarvúkkal: Mérlegük keratinből készül, ugyanaz a cucc, amely az orrszarvú kürtjét (valamint az emberi hajat és a körmöket) alkotja. A pikkelyes emlősöket elsősorban Közép-Afrikában találják meg, és súlya akár 77 lbs is lehet. (35 kilogramm).
De a pangolinokat fenyegeti: a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület az állatokat "sebezhetőnek" nyilvánítja. Ez részben azért van, mert az éghajlatváltozás megváltoztatja élőhelyüket, részben azért, mert az emberek vadásznak az állatokra élelmiszerek céljából és a fekete piacon történő értékesítés céljából. (A hagyományos kínai orvoslásban a pangolin mérlegeket már régóta használják a betegségek mosodai listájának kezelésére.)
Az óriás pangolinok rovarokat esznek; hátborzongatóan rágcsálnivalókat kínálnak hosszú, hangulatos nyelvükkel. De ezen a tényen kívül keveset tudnak a pangolinok szokásairól, tekintettel titkos, éjszakai életmódjukra. A Chesteri Állatkert és az RFU mostantól 70 mozgásérzékelő kamerát telepített az ugandai Ziwa Rhino szentélybe, hogy észleljék az óriás pangolinmozgásokat. A kutatók lábnyomokat, ásványokat és trágyát keresnek. A tudósok ez utóbbit gyűjtik az állatok genetikájának és étrendjének tanulmányozására.
Csodálatos állatok
"Ezek a ritka bepillantások az óriás pangolinok életébe nagyon izgalmasak azok számára, akik Uganda gazdag vadvilágának védelmére törekszünk, és kihívást jelent bennünket annak biztosítása érdekében, hogy megóvjuk és megóvjuk ezt a rendkívül veszélyeztetett fajt a jövő nemzedékek számára" - mondta Sam Mwandha, a az ugandai vadvédelmi hatóság - nyilatkozta.
A Ziwa Rhino Sanctuary az egyetlen terület Ugandában, ahol az orrszarvúk (különösen a déli fehér orrszarvú-alfajok) szabadon járnak. A szentélynek otthont adó állatok közé tartoznak a papagájok, daruk és a félelmetes lóhere gólya (Balaeniceps rex), amely akár 40 hüvelyk (140 centiméter) magasságra nő, és egy hatalmas, csontatörő csőrét repül.
