Ha az emberiség elegendő mennyiségű szén-dioxidot pumpál a légkörbe, a Föld egyik legfontosabb felhőtípusa kihalt. És ha a stratocumulus felhők - azok a puffasztott, alacsony gőzhengerek, amelyek adott pillanatban takarják a bolygó nagy részét - eltűnnek, a Föld hőmérséklete hirtelen és radikálisan emelkedhet olyan magasba, amelyre a jelenlegi éghajlati modellek nem számítanak.
Ez a következtetés egy ma (február 25-én) a Nature Geoscience folyóiratban közzétett cikkben, amelyet Natalie Wolchover részletesen leír a Quanta Magazine számára.
Amint Wolchover kifejtette, a felhők már régóta az éghajlati modellek egyik legnagyobb bizonytalansága. A felhők bonyolultak, kicsik és gyorsan változóak. A legtöbb klímarendszer bonyolultságát és részletességét könnyen megfogó számítógépes modellek egyszerűen nem eléggé képesek előre jelezni a felhő viselkedésének világszerte történő változásait.
De a felhők fontosak. Fehérre festenek a légkör széles mintáját, az űrből nézve, tükrözve a napfényt a Föld felszínétől. És a stratocumulus felhők a kép fontos részét képezik; ők azok a fehér takarók, amelyeket esetleg láttak, amikor kinézett a repülőgép ablakon, mögötte gördült ki és elrejtették a talajt. A kutatók azt gyanítják, hogy bizonyos hirtelen hőmérsékleti ugrásokat a felhők ilyen változásai okozhattak.
Az új kutatáshoz a tudósok csak egy kis égboltot modelleztek szuperszámítógép segítségével. Megállapították, hogy ha a szén-dioxid (CO2) szintje a légkörben körülbelül 1200 ppm-t (ppm) ér el, akkor a stratocumulus-felhők felbomlanak. Ez nagyon magas szén-dioxid-koncentráció. Jelenleg a szintek 410 ppm fölé emelkedtek - ez már egy veszélyes elmozdulás a 280 ppm-től, amely az ipari forradalom előtt volt.
Az emberek azonban egyre több CO2-t bocsátanak a légkörbe. Ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak, a Föld elérheti az 1200 ppm-t 100–150 éven belül. Ez akkor fordulhat elő, ha társadalmunk nem hajtja végre a kibocsátások csökkentésére irányuló kötelezettségvállalásait - jelentette Wolchover. És még ha így is lenne, az eredmény egy további 14 fok Fahrenheit (8 Celsius fok) hőt adna a globális átlaghoz, ráadásul az üvegházhatású gázok miatt már zajló veszélyes változásokon.
Ez egy hatalmas változás, és meghaladja a jégolvadás és a katasztrofális tengerszint emelkedése előrejelzéseit. Utolsó alkalommal, amikor bolygónk olyan meleg volt, krokodilok úsztak az Északi-sarkvidéken, és az Egyenlítő körüli régió "megsérült" és "többnyire élettelen" volt Wolchover szerint.
És amint a stratocumulus felhők eltűnnek, jelentette Wolchover, valószínűleg nem jelennek meg újra, amíg a légköri szén-dioxid szint nem esik alá, ahol jelenleg vannak.
Az adatokban továbbra is van bizonyos bizonytalanság; és még nem ismételték meg. Az 1200 ppm érték felfelé vagy lefelé változhat, amikor a tudósok tovább vizsgálják a kérdést.
Akár az emberek elpusztítják-e a stratocumulus-felhőket, akár nem, ez a tanulmány rávilágít a klímaváltozás sok olyan tényezőjére, amelyet még nem értünk.
