Afrikai vadkutyák, Cape vadászkutyák, festett kutyák és festett farkasok - sok név ellenére ez a megfoghatatlan faj Afrikán kívül nem ismert. Ezek a "három testőr" hozzáállású karizmatikus ragadozók azonban egyediek, és sokak számára veszélyeztetett festett farkaspopulációkat érdemes megmenteni.
A festő palettája
Bár a biológiai tagokCanidae család, festett farkasok (Lycaon pictus, amely azt jelenti, hogy "festett farkasszerű állat"), sem kutyák, sem farkasok. Ehelyett egy távoli evolúciós ág egyetlen élő faja, amely eléggé jól megkülönböztethető, hogy a festett farkasok nem tudnak kutyákkal vagy farkasokkal tenyészteni.
A festett farkasok foltos kabátjai barna, fekete, fehér és sárga fröccsenéssel bírnak, és a National Geographic szerint a színminta minden egyes személynél különbözik. A hosszú lábú emlősök 76 és 109 centiméter között 30 és 43 hüvelyk között állnak, és súlyuk 40 és 79 lbs között van. (18-36 kilogramm) felnőttként. Egy másik megkülönböztető tulajdonság a nagy, kerek füle, amely segít nekik a bokor legszegényebb rozsdájának felvételében.
Mivel a húsevők a Szaharától délre fekvő Afrikában oszlanak el, a festett farkasoknak táplálékforrást kell követniük, ami nagy távolságok megközelítését igényelheti. Fő zsákmányválasztásuk közepes méretű antilopszokás, mint az impalas, de ismertek, hogy ritka alkalommal vesznek le nagyobb állatokat, és kiegészítik étkezésüket rágcsálókkal és madarakkal a főállatok között. Még a páviánokra is vonatkozik a festett farkasok rendkívül hatékony csomag vadászstratégiája, amelynek becsült sikerességi aránya legalább 80 százalék.
Mindenki egyért egy mindenkiért
A vadászat sikerének elérése érdekében a festett farkasok együtt dolgoznak csomagként, általában 5–15 taggal; bár minél nagyobb a csomag, annál hatékonyabb. Mindegyik csomagban általában egy alfa nőstény és egy alfa hím van, és ez az egy monogám pár csak az egyetlen tenyésztés. A csomag tagjai cselekedeteken keresztül kommunikálnak, beleértve gesztusokat és fizikai megérintetéseket, valamint énekeket, például csipogást, csikorgást és morgást. Egy nemrégiben készült tanulmány rámutatott, hogy az egyének tüsszentéssel szavazhatnak a csoportos döntésekről.
A csomag nagyon családorientált, és erősen kötődik. "Társadalmi felépítésük csak lenyűgöző" - mondta Brandon Davis, a Painted Dog Protection Initiative társalapítója. "Inkább hasonlít a méh- vagy hangyatelephez."
Davis szerint a csomagolás hozzáállása emlékezteti őt a Három testőr mottójára: mindegyik egyért és mindenkiért egy. Minden tagnak megvan a maga szerepe, ám mindegyik egyenlő a csomagban. A fiatalok gondozása mellett a csomag az idősebb és sérült tagjait is gondozza. A csoport inkább egy lassú egyénnek vagy szegény vadásznak adhatja a bébiszitter szerepét, ahelyett, hogy kiszabadítaná az egyént.
Az alfa nőstény alomban 2 és 20 kölyök között születhet. Ezek a kölykök vadászat után a csúfolás sorrendjének tetején vannak. Ha az étel túl messze van vagy nem biztonságos ahhoz, hogy a kölyökkutyák elérjék, akkor az idősebb csomagolású tagok felszállnak, és újból megbocsátják a kölykök számára. Miközben a kölykök első étkezésük növeli a kölykök túlélési arányát, ez károsíthatja a nem nemesítő felnőttek túlélését, amint azt egy, a Behavioral Ecology folyóiratban megjelent 2015. évi tanulmány fedezte fel. A csomag méretének és az utódok számának növekedésével előfordulhat, hogy a vadászati erőfeszítések nem tartják fenn az összes tagot, és az alultáplált felnőttek a kölykök kedvéért meghalhatnak.
Fenyegető fenyegetések
Ez a csomagméretű dinamika azonban nem jelenti a legnagyobb veszélyt a fajra, amely az etióp farkas után a kontinensen a második legveszélyeztetettebb kutya. A természetvédelmi Nemzetközi Unió (IUCN) jelentése szerint 2012-ben a becsült festett farkaspopuláció körülbelül 6700 egyed volt, köztük 1400 érett vagy szaporodni képes felnőtt.
A festett farkaspopulációt a legnagyobb fenyegetés e nomád lény élőhelyének szétaprózódása. Széles tartományuk eljuttathatja őket a védett tartalékokon kívül és az emberek által gyakran látogatott területekre. Ott a festett farkasok új akadályokkal szembesülnek, például olyan utakon, ahol a járművek elérhetik őket, és olyan gazdaságokon, ahol a gazdák megölhetik őket attól tartva, hogy a festett farkasok megölik az állatokat. Ezenkívül a házi kutyákhoz való közelség azt jelenti, hogy a festett farkasok el tudják fogni a kutyák fertőző betegségeit.
Még a festett farkasok természetes veszélyeit is fokozza a fokozott élőhely-fragmentáció. Az oroszlánok ragadoznak rájuk, különösen a kölykök, és a hiéna ellopja öléseiket. A festett farkasok a leghatékonyabbak ezekre a természeti fenyegetésekre három hónapos esedékességi idejük alatt, amikor a csomag egy den közelében van, amíg a kölykök elég nagyok az utazási távolsághoz. Az erőforrások zsugorodásával az oroszlánok, hiénák és festett farkasok területei jobban átfedik egymást.
Az IUCN jelentése szerint a hanyatlás mindegyike oka a festett farkas élőhelynek az ember általi megtámadása ", és mint ilyen, ezek nem szűntek meg, és valószínűleg nem fordulnak vissza a faj történelmi előfordulási területeinek nagy részében.
Az egyik terület, ahol néhány természetvédelmi képviselő reméli, hogy megfordítja a tendenciát, a véletlen halálos halál. Az emberek huzalfogókat helyeztek a bokorba, általában az antilop elkapására - mondta Davis. A csapdázók elrejthetnek öt és hét horgot egy területen. Mivel a festett farkasok antilopját üldözik a bokoron keresztül, az egyik festett farkas egy csapdát foghat el. Figyelembe véve a csomag mentalitását, más tagok visszatérnek, hogy segítsék az egyént, és gyakran más fogásokkal fogják el őket. "Az egész csomag könnyen törölhető" - mondta Davis. "Pusztító lehet."
Davis és csapata a Painted Dog Protection Initiative kezdeményezésben kidolgoztak egy csapdásgátló nyakörvet. Partnereik azokkal a szervezetekkel, amelyek tapasztalattal rendelkeznek a gallér nyomkövetésével festett farkasokon. A gallér olyan hardverrel rendelkezik, amelynek célja a csapda befogása és irányítása a gallérra. Ily módon a csapdába esett állat nem megfojtani vagy súlyosan megsérülni. Még mindig meg kell küzdenie a huzallal, hogy megszabaduljon, de a gallér "esélyt biztosít a túlélésre" - mondta Davis.
Davis és munkatársai azon dolgoznak, hogy megfordítsák az embereknek a festett farkasokra gyakorolt káros hatásait - mondván: "felfelé adva nekik".
