Ausztrália a erszényesek királysága, ahol szőrös kenguruk, koalas és wombatok élnek. A kontinensen oly sok erszényes állat van, felmerül a kérdés: felmerültek-e ezek a tasakot hordozó emlősök lefelé?
A válasz egy nem minősített (vagy "nem koalafied") nem. Robin Beck, az Egyesült Királyságban a Salfordi Egyetem biológiai oktatója szerint a marsupialisok legalább 70 millió évig tartottak, mielőtt eljutottak Ausztráliába.
"A Marsupials feltétlenül kategorikusan nem Ausztráliából származik" - mondta Beck a Live Science-nek. "Bevándorlók."
A legtöbb emlőshez képest az erszényes állatok furcsa. A placentális emlősöktől, például emberektől, kutyáktól és bálnáktól eltérően, a marsupialisok viszonylag fejletlen fiatalokat szülnek, akiknek továbbra is egy tonnája nő az anya tasakban.
"A fiatalok élve születnek, de nagyon rosszul fejlett" - mondta Beck a Live Science-nek. "Alapvetően az anya mellbimbójára másznak, amely gyakran egy tasakban van, és alapjában véve szorítják a mellbimbót, és ott maradnak, hosszú ideig - általában több hónapig - táplálkoznak anyatejjel."
Marsupial haza
És kiderül, hogy a legrégebbi ismert erszényes állatok valójában Észak-Amerikából származnak, ahol a krétakor alatt fejlődtek ki, miután legalább 125 millió évvel ezelőtt elválasztottak a placentális emlősökről - mondta Beck.
Úgy tűnik, hogy ezek az ősi erszényes állatok Észak-Amerikában virágzik, és akkoriban a szuperkontinentális Laurasia-ban laknak, körülbelül 15-20 különféle erszényes állatfajjal, amelyek mindegyike már kihalt, mondta Beck. Nem világos, hogy ezek a marsupialisok miért csináltak jól. De valamilyen oknál fogva, abban az időben, amikor a nem-dinoszauruszok kihaltak, körülbelül 66 millió évvel ezelőtt, a marsupialisok Dél-Amerikába indultak. Abban az időben Észak- és Dél-Amerika nem volt olyan összekapcsolva, mint ma. De a két kontinens nagyon közel állt egymáshoz, és egy szárazföldi híd vagy egy sor sziget összekapcsolhatta őket. Ez a kapcsolat lehetővé tette mindenféle állat számára, hogy kibővítse botlási területét.
Beck szerint Dél-Amerikában a marsupialisoknak és közeli hozzátartozóiknak volt egy terepi napja, amely olyan diverzifikálódott, mint 2–3 millió évvel az érkezés után. Például a marsupials és közeli hozzátartozóik medve- és menyas méretű húsevőkké fejlődtek, és az egyikben még kardfog is kialakult. Mások gyümölcsöt és magot fogyasztottak.
"Ami Dél-Amerikában történik, az fejlődik, hogy kitöltse azokat a réseket, amelyeket az északi kontinenseken minden bizonnyal tele voltak a placentális emlősök" - mondta Beck.
Ezen erszényes állatok sokasága akkoriban kihalt, de Dél-Amerika ma is egy erszényes hotspot. Több mint 100 faj van az oposszumban, hét faj az oposszum faj és az imádnivaló monito del monte (Dromiciops gliroides), amelynek spanyol neve "kis hegyi majomnak" jelent.
Mellékesen megjegyzem, hogy az elmúlt egymillió évben Dél-Amerika egyik oposszuma északra utazott, és Észak-Amerikában él. Ez a Virginia opossum (Didelphis virginiana), az egyetlen erszényes állat, amely Mexikó északi részén él - mondta Beck.
Ezenkívül az oposszumok más sorrendbe tartoznak, mint a posszumok. Beck szerint a poszterek Ausztráliában és Új-Guineában honosak, szorosan kapcsolódnak a kengurukhoz, és számos anatómiai különbséggel bírnak, például nagyított alsó metszőfogakkal, amelyek hiányoznak a dél-amerikai oposszumról.
Szóval, hogyan jutottak el a marsupialisták Dél-Amerikából Ausztráliába?
Utazás le
Körülbelül 40–35 millió évvel ezelőtt Dél-Amerika és Ausztrália egyaránt kapcsolódtak Antarktiszhoz, egy óriási szárazföldi tömeget képezve. Abban az időben Antarktiszot nem jég borította, hanem mérsékelt esőerdő borította, és "ez nem volt rossz hely élni", mondta Beck.
Úgy tűnik, hogy a marsupialisták és hozzátartozóik Dél-Amerikából elhatárolódtak, Antarktiszon haladtak át és Ausztráliában felszámoltak - mondta Beck. Még fosszilis bizonyítékok is vannak: Az Antarktisz Seymour-szigetén találkoznak a marsupialisok és rokonuk fosszilis tünetei, köztük a monito del monte közeli hozzátartozója - mondta Beck.
A legidősebb ausztráliai fosszilis marsupialisokat egy 55 millió éves Tingamarra nevű telephelyen találják, Queenslandben, Murgon város közelében, mondta Beck. A Tingamarra fosszilis erszényes növényei közül néhány hasonló Dél-Amerikához. Például az ősi és apró gyümölcsölő marsupial Chulpasia Peruból származik egy másik, Tingamarrában található fosszilis erszényes állat közeli hozzátartozója, mondta Beck.
Még egy Tingamarra erszényes állat, a rovarirtó DjarthiaLehet, hogy minden élő ausztrál marsupialis őse lesz, mondta Beck.
Ezután nagy hiány van az ausztrál fosszilis rekordokban. Tingamarra után a nyilvántartásba vett következő legrégebbi erszényes fosszilis anyagok 25 millió évesek. "Amit egyértelműen látunk, Ausztráliában hatalmas diverzifikáció történt" - mondta Beck. "Addigra látunk koalas, wombatok rokonai, bandicoots rokonok." Alapvetően az összes ausztrál főbb csoport a 25 millió évvel ezelőtt jelen volt - mondta.
Ismét nem világos, hogy miért gyarapodtak a tengerészek Ausztráliában. De az egyik ötlet az, hogy amikor a nehéz időkben a marsupialis anyák bármilyen fejlődő csecsemőt megsemmisíthettek, amelyek a tasakukban voltak, míg az emlősöknek várniuk kellett, amíg a terhesség véget ér, és értékes erőforrásokat költenek fiatalokra - mondta Beck.
Egy másik ötlet az, hogy Ausztráliában nem voltak placentális emlősök, akik a marsupialisokkal versenyeznének. Ezt az elgondolást azonban ellentmondja egy fosszilis fog, amely egy placenta emlősnek vagy egy placenta-emlős rokonnak tartozik a Tingamarrában. Ez azt jelzi, hogy a méhlepényes emlősök a kontinensen már 55 millió évvel ezelőtt voltak - mondta Beck.
Manapság mintegy 250 erszényes faj él Ausztráliában, mintegy 120 erszényes faj Dél-Amerikában és csak egy (Virginia opossum) Észak-Amerikában. Lényegében a marsupials őseinek földrajza megfordult.
"Ez a minta a 125 millió évvel ezelőtti helyzet teljes fordítottja" - mondta Beck. "Ahol a dolgok ma vannak, nem feltétlenül jelenti azt, hogy hol vannak millió évvel ezelőtt."
