Két apró, ugráló robotnak van társa a Ryugu nagy aszteroida felületén.
Egy cipõdobozos méretû, a mobil aszteroida felszíni cserkészének (MASCOT) nevezett embere, amelyet a japán Hayabusa2 űrhajóból telepítettek, a tervek szerint 9:57 órakor. EDT kedd (október 2.; 0157 GMT október 3-án), és röviddel ezután Ryugába pihentetett. A landoló első fotója a Ryugu aszteroidáról egy sziklás világot és még a MASCOT saját árnyékát is mutatja.
"Nem lehetett volna jobb." - mondta Tra-Mi Ho, a MASCOT projektmenedzsere, a németországi bremeni DLR Űrrendszerek Intézetéből. (A DLR a német rövidítés a Német Repülési Központ számára, amely a MASCOT-ot a francia űrügynökséggel, a CNES-vel együttműködve építette.) [Japán Hayabusa2 aszteroida Ryugu küldetése a képekben]
"A leszállás telemetriai adatai alapján láthattuk, hogy az elválasztja az alapjárműtől, és körülbelül 20 perccel később kapcsolatba lép az aszteroida felületével" - tette hozzá Ho.
A MASCOT már megkezdte az adatok gyűjtését négy fedélzeti tudományos műszerével - egy kamera, egy radiométer, spektrométer és egy magnetométer - mondta a missziócsoport tagjai. A 22 font. A (10 kilogramm) landolónak sietnie kell, mert az akkumulátor várhatóan csak 16 órával elpusztul a leszállás után.
A MASCOT 20 fényképet készített a Ryugu felé vezető lassú leereszkedés során, és ezeket a képeket jelenleg a Hayabusa2 fedélzetén tárolják - mondta a missziócsoport tagjai. És a szétválasztás előtt a magnetométer által tett megfigyelések (amelyek akkor fordultak elő, amikor a Hayabusa2 körülbelül 167 láb, vagy 51 méter volt Ryugu felett) már lejutottak a Földre.
"A mérések megmutatják a napszél viszonylag gyenge mezőjét és az űrhajó által okozott nagyon erős mágneses zavarokat" - mondta ugyanabban a nyilatkozatban a MASCOT csapat tagja, Karl-Heinz Glaßmeier, a németországi Braunschweig Műszaki Egyetem. "A szétválasztás pillanatában arra számítottunk, hogy az interferenciatér egyértelműen csökken - és ezt egyértelműen felismerhettük."
A MASCOT a MINERVA-II1A és a MINERVA-II1B nyomában követi, kettő 2,4 font. (1,1 kg) rovarok, melyeket szeptember 21-én indítottak el a Hayabusa2-ből. Mindkét kis robot felrobbantotta a partját, és hamarosan Ryugu felszínét kutatta.
Mint a japánban épített MINERVA-II1A és MINERVA-II1B, az autonóm MASCOT ugrálással is mozgatható, amit a testében egy fémes "lengőkar" manipulálásával hajt végre. A leszállógép ezt a kart is felhasználhatja arra, hogy Ryugu felületén jobbra forduljon - ez egy fontos tulajdonság, mert a MASCOT-nak jobb oldalával felfelé kell állnia az adatok gyűjtéséhez és a Hayabusa2-ig történő sugárzásához.
A 150 millió dolláros Hayabusa2 misszió 2014 decemberében indult és Ryugu körüli pályára érkezett ez év június végén. Az anyaságnak lehet még egy rover-telepítése menni: Még mindig hordozza a "választható" MINERVA-II2 garatot, amely a következő évben úthoz juthat Ryugu felszínéhez.
És maga a keringtető 2019-ben is eljut az űrsiklóhoz, miután nem robbanásveszélyes ütközőt küldött a Ryugu-ba. A Hayabusa2 megragadja az újonnan létrehozott kráter eredeti, korábban felszín alatti mintáit; ezt az anyagot a tervek szerint 2020 decemberében visszatérő kapszulában szállítják le a Földre.
A ryugui misszió és a visszatérített mintát vizsgáló tudósok összegyűjtött adatainak jelentős fényt kell kelteniük a Naprendszer korai története és a szénben gazdag aszteroidák, például a Ryugu szerepének a Földön való megjelenésében játszott szerepéről - mondta a Hayabusa2 csapat tagjai.
A NASA saját aszteroidamintavételi misszióját működteti, nagyjából hasonló célokkal. Az OSIRIS-REx szonda várhatóan az december 16-án érinti az 1 600 láb széles (500 m) Bennu aszteroida körüli pályára, és 2023 szeptemberében visszatér mintákat a Földre.
Ezt a történetet október 3-án, délután 2: 45-kor EDT-ben frissítették azzal a hírrel, hogy a MASCOT biztonságosan landolt és megkezdte az adatok gyűjtését.
