Mint a mitikus szörnyeteg, a Medusa, egy újfajta óriás vírus gazdaját "kővé" fordítja. De nekünk szerencsére a házigazdái amőbák.
Egy új tanulmány szerint, amelyet február 6-án publikáltak a Journal of Virology-ban, a Medusavírusnak látszólag mitikus ereje miatt a japán meleg forrás sáros vizeiből húzták ki. A medusavírus egy "óriás vírus" néven ismert csoportba tartozik, amelynek genomjai rendkívül nagyok, mint a legtöbb más vírusnál.
A vírus az egysejtű organizmusokat fertőzi Acanthamoeba castellanii, egy amőba típusa. Amikor a kutatók ezeket az amőbákat laboratóriumi edényekben fertőzték meg, úgy találták, hogy a vírus arra késztette az amőbákat egy vastag külső "héj" kialakulására, és az állandósult állapotba való belépésre, amelyet encikciónak hívnak. (Az amőba természetesen beléphet ebbe az állapotba a környezeti stressz hatására.) Ez a viselkedés a mitológiai szörnyeteg kutatóira emlékeztette a Medúztát, aki a görög mitológia szerint a nézőket szemöldökkel követheti el.
Miközben a vírus nem tekercselő kígyókkal teli fejjel nem sportol, a kutatók ugyanolyan lenyűgöző és egyedülálló tulajdonságot találtak a Medusavirus külső felületén: több mint 2600 gömbfejű tüske - a tanulmány szerint, amelyet a Kiotói Egyetem kutatói vezettek és a japán Tokiói Tudományos Egyetem. A vírus eléggé különbözik a többi óriás vírustól, amit a kutatók javasoltak egy új családba való besoroláshoz: a Medusaviridae.
Érdekes, hogy a Medusavírusban számos gént találtak amőba gazdasejtjeiben. Ez arra utal, hogy a Medusavírus az ősidők óta fertőzte ezeket az amoebákat, és hogy a két mikroorganizmus az evolúció során kicserélt géneket - mondták a kutatók.
"A medusavírus egy egyedülálló óriás vírus, amely még mindig megőrzi a vírus-gazda evolúciós kölcsönhatások ősi lábnyomait" - mondta a kutatók egy nyilatkozatban.
A tudósok azt tervezik, hogy folytatják a medusavírus tanulmányozását azzal a reménytel, hogy tovább kiderítik a vírusok és sejtek evolúciós történetét.
