Kíváncsi, hogy a csillagászok miként találják meg a távoli Naprendszerben csillagokat keringő exoplanetokat?
Leginkább a tranzit módszert használják. Amikor egy bolygó egy csillag és egy megfigyelő között utazik, a csillagból származó fény elhalványul. Ezt tranzitnak hívják. Ha a csillagászok néhányszor megfigyelik, hogy egy bolygó áthalad a csillagán, akkor megerősíthetik annak orbitális periódusát. Elkezdhetik más dolgok megértését a bolygóról, például annak tömegét és sűrűségét.
A Merkúr bolygó éppen áthaladt a Napon, és mindannyian körültekintően megvizsgálta a tranzitokat.
Két űrhajó rendelkezik kiváló ülésekkel az eseményhez: a NASA Solar Dynamics Observatory (SDO) és az ESA Proba-2.
A higany évszázadonként csak 13 vagy 14-szer szállítja át a napot. Az utolsó 2016 májusában volt, a következő pedig 2032-ben lesz.
Amikor a csillagászok tranzit módszerrel észlelnek egy exoplanetot, ez csak az első lépés a bolygó megértéséhez.
A bolygó megértése a csillag megértésével kezdődik. A csillagászok a csillag méretét a spektrumának megfigyelésével mérhetik. Ha megismerik a csillag méretét, akkor a bolygó áthaladása által okozott fénybeesés részletei megmondhatják a bolygó méretét.
Ezután a csillagászok egy másik eszközt, a sugárirányú sebesség módszerét használhatják a bolygó sűrűségének meghatározására. Még egy hatalmas fogadó csillag is meg fogja érezni a gravitációs vontatót egy kicsi keringő bolygóról. Amint az exoplanet meghúzza a gazdagombot, a csillag valaha is enyhén mozog. Ez teszi a csillag fényeltolódását, amelyet a csillagászok meg tudnak mérni. Ha ezt a mérést a bolygó méretével kombinálják, a csillagászok megtudhatják az exoplanet sűrűségét.
Természetesen már tudunk egy csomót a Merkúrról. Íme néhány alapvető tény:
- A Higanynak csak 88 napja van (valójában alig 88 napja) ahhoz, hogy keringjen a Napon. Ez a leggyorsabb bolygó erre, ezért neve.
- A higanyt árapályosan rögzíti a Nap, úgynevezett 3: 2 rezonancia.
- Bármely bolygó legkisebb tengelyirányú dőlésszöggel rendelkezik, csak a fok 30% -ánál.
- A higany valószínűleg több milliárd éve volt geológiailag aktív.
- A Naprendszer egyik legnagyobb ütköző krátere, a Caloris-medence a higanyt hordozza.
Még annyit is tudunk, hogy mi a Merkúrról tudunk, sok kérdés merül fel. De a keringtetőknek és a landolóknak meg kell válaszolni ezeket a kérdéseket. Ha kíváncsi, hogy miért nincs semmiféle keringtető a Mercury környékén, semmilyen rover vagy landoló sem, akkor ennek jó okai vannak.
A Merkúr olyan közel áll a Naphoz, hogy minden olyan űrhajónak, amely a Merkúr felé látogat, szembe kell néznie a Nap erőteljes gravitációjával. Sokkal bonyolultabb, mint például egy keringő küldése a Marsra. A higany sebessége is nagyon magas. Körülbelül 48 km / másodperc (30 mérföld / másodperc). Hasonlítsa össze ezzel a Mars-szal. A pálya sebessége mindössze 24 km / másodperc (15 mérföld / másodperc). Ez azt jelenti, hogy sok energiát igényel az átviteli pálya elérése. És mivel a Merkúrnak szinte nincs atmoszférája, a pályára való belépéshez szükséges aero-fékezési manőver ki van zárva.
A NASA Mariner 10 és a MESSENGER űrhajó egyaránt meglátogatta a Merkúrot. A 10-es tengerész nem igazán kerítette a bolygót, hanem három nagyon közeli repülést hajtott végre. Megmutatta nekünk, hogy a Higany felülete erősen krátos, hasonlóan a Holdhoz. Korábban ezt a részletet a földi távcsövek elrejtették.
Aztán jött a NASA MESSENGER űrhajója. Belépett egy elliptikus pályára a Mercury körül, amely három gyors repülést adott az űrhajónak. Ez volt az első űrhajó, amely keringtette a Merkúrot. A MESSENGER misszió fő célja az volt, hogy ábrázolja a bolygó azon oldalát, amelyet a Mariner 10 nem látott. A MESSENGER csaknem 100 000 képet készített a higanyról, összehasonlítva a Mariner 10-rel, amely kevesebb, mint 10 000-et készített.
A következő űrhajó, amely meglátogatja a Merkúrot, a BepiColombo lesz. A BepiColombo az ESA és a JAXA közös küldetése. 2018-ban indult, és 2025-ben eléri a Merkúrot. Valójában két keringőpont: egy magnetométer szonda, amely elliptikus pályára lép, és egy térképező szonda rakétákkal, hogy körkörös pályára tegye.
Minden alkalommal, amikor növekszik a saját Naprendszerünk megértése, annál jobban megértjük a távoli Naprendszereket. Összekapcsolódnak azok a dolgok, amelyeket megfigyelünk a Merkúr Nap áthaladásakor, és a szondaink között. A Merkúr megfigyelése, majd azt meglátogatása tapasztalatai kétségkívül megtanítják a csillagászoknak valamit arról, mit várhatunk el más naprendszerekben.
