Éppen a Szent Patrik napja előtt, a tudósok azt gondolják, hogy tudhatják, miért vannak egyes antarktiszi jéghegyek zöldek.
Ennek oka a vas-oxid por, amelyet az antarktiszi szárazföldön fekvő gleccserek alkotnak. Ha ez az elmélet helytálló, akkor azt jelenti, hogy a zöld berg több, mint pusztán a Déli-óceán botránya. Valójában döntő jelentőségűek lehetnek az óceáni tápanyagok mozgása szempontjából.
"Olyan, mintha egy csomagot eljuttatnának a postahivatalhoz" - nyilatkozta Stephen Warren, a washingtoni egyetem glaciológusa. "A jéghegy messze eljuttathatja ezt a vasat az óceánba, majd megolvaszthatja és eljuttathatja azt a fitoplanktonba, amely tápanyagként felhasználhatja azt."
A zöld jéghegyek rejtélye
Warren több mint 30 éve foglalkozik a zöld jéghegyek ügyével. Elsőként vett mintát e zöld jégdarabok egyikéből 1988-ban, a Kelet-Antarktisz Amery jégpolcának közelében.
"Amikor felmászottunk arra a jéghegyre, a legcsodálatosabb dolog valójában nem volt a szín, hanem a tisztaság" - mondta Warren. "Ennek a jégnek nem voltak buborékjai. Nyilvánvaló volt, hogy nem rendes gleccseres jég volt."
A legtöbb jeges jég fehértől briliánskékig terjed. Minél több kék a jég, annál idősebb: tipikusan: A felhalmozódó hórétegekből származó kompresszió a légbuborékokat kiszorítja a jégből, csökkentve a fehér fény szóródását. A sűrített jég a kék fény kivételével elnyeli a fény spektrumának nagy részét, és így jéghegyek és gleccserek szívében látható másvilági türkiz képződik.
A zöld jég hasonlóan buborékmentes, és mégis kék helyett zöldnek látszott. Warren és csapata hamarosan rájött, hogy a zöld jég nem a gleccserekből származik, hanem a tengeri jégből. Ez a jég a lebegő jégpolcok alsó részéből.
Fontos jég?
A csoport először úgy gondolta, hogy a tengeri jégbe ragadt szerves anyag okozza a zöld árnyalatot. Mivel az oldott szén sárga, indokolják, a szerves anyag hozzáadása a jég szokásos kékével olvadhat, hogy zöld legyen. A későbbi kutatások azonban kimutatták, hogy a zöld tengeri jég nem tartalmazott a szokásosnál nagyobb mennyiségű szerves szennyeződést.
Most egy új tanulmány megállapítja, hogy a zöld jég kiváltó oka másfajta szennyeződés lehet. Január 10-i írás a Journal of Geophysical Research: Ocean-ben, Warren és kollégái arról számolnak be, hogy az Amery jégpolc alján lévő tengeri jégnek 500-szor több vasa van, mint a fenti jégcsapnak.
Ez a vas az Antarktisz jéglemez alatti sziklákból származik, amelyeket finom porrá őrölnek, amikor a gleccserek mozognak felettük. A jéggel megkötött vas oxidálódik, amikor kapcsolatba kerül a tengervízzel. A kapott vas-oxid részecskék zöld színűvé válnak, amikor a fény szétszórja őket.
Amikor a jéghegyek leszakadnak a nagyobb jégpolcról, ezt a vasban gazdag jót (és a ragyogó színű) magukkal hordják.
A kutatóknak további jéghegyekből kell mintát venniük és ásványaikat kémiailag elemezniük, hogy meggyőződjenek arról, hogy az elméletük helyes-e. De ha igazuk van, a zöld jéghegyek fontos vasszállítmányt jelenhetnek meg a Déli-óceán távoli helyeire, írta Warren és kollégái. A vas kulcsfontosságú tápanyag a fitoplankton növekedésében, de a déli tengerekben hiányzik. A jéghegyek távolról a parttól tudják szállítani a tápanyagot, lehetővé téve az élet virágzását ott, ahol egyébként nem lenne.
"Mindig azt hittük, hogy a zöld jéghegyek csak egzotikus kíváncsiság" - mondta Warren -, de most azt gondoljuk, hogy valójában fontosak lehetnek. "
