Egy apró szigeten, Madagaszkár és Afrika keleti partja között, a tudósok felfedezték a sziklák anyahulláját, amelynek nem szabad ott lennie.
A sziget makacs vulkáni kőzetből készül, amely az óceáni kéregből származik. A rejtélyes kőzetek azonban a kontinentális kéregből származnak - pontosabban a folyó deltajából vagy a strandból.
"Nem úgy néz ki, mintha egy ilyen szigeten kialakulhatna" - mondta Cornelia Class, a Columbia Egyetem Lamont-Doherty Föld Megfigyelőközpontjának geokémikusa.
A Nemzeti Földrajzi Társaság támogatásával finanszírozott osztály a közelmúltban tudományos expedíciót vezetett a szigetre, melyet a kvarcit néven ismert könnyű, homokos szikla szétszórt jelentései vezettek. Ő és kollégái azt találták, hogy a rejtély nagyobb, mint amire gondoltak. Valójában ez egy hegy felét teszi ki.
Vulkáni előőrs
Az Anjouan-sziget egyike a Comoro-szigeteknek. Ez egy masszív, 163 négyzetkilométer (424 négyzetkilométer) előőrs az Indiai-óceánban, növényzetben gazdag és körülbelül 277 000 ember otthona. Anjouan hasonlóan alakult, mint a Hawaii-szigetek. A pajzsvulkán maradványaiból áll, amelyek lávat szétfúvtak és kiengedtek, amely fokozatosan felépült a tengerfenékről.
A geológusok legalább az 1900-as évek óta beszámoltak arról, hogy néhány nagyon nem vulkanikus kőzetet találtak Anjouanon. Az 1980-as években egy francia csapat dokumentálta a kvarcit szétszórt kiugratásait. 1991-ben Class látott néhány darabot, miközben a szigeteken végzett doktori kutatásain dolgozott.
"Azon évek óta zavar, hogy nem értettem, hogyan jutottak el ezek a sziklák" - mondta a Live Science-nek.
A kvarcitnak egyszerűen nem szabad Anjouanon lennie. A sziget egy óceán medencében fekszik. Az ilyen medencék formálódnak, amikor a tektonikus lemezek széthúzódnak, és lehetővé teszik, hogy a köpeny magma felkeveredjen, megszilárduljon és új kéreg alakuljon ki. Ennek eredményeként, Class szerint, az óceán medencéiből származó kőzetek bazaltikusak: sötét, magnézium- és vasban gazdag kőzetek, amelyek a Hawaii-szigeteket alkotják, vagy a kaliforniai Devils Postpile ikonikus felbukkanása.
A kontinentális lemezek viszont kevésbé sűrű, világosabb színű gránitkövekből készülnek. Az óceáni és a kontinentális kéreg közötti átmeneti zónák mindkét típusú kőzetet megtarthatják, de Anjouan nem felel meg ezeknek a régióknak.
"Nincs ott olyan, amely kvarcitot képezhetne" - mondta Class.
Hegyvidéki rejtély
És mégis, amikor Class és kollégái, Steven Goldstein a Lamont-Doherty Föld Megfigyelőközpontból és Christophe Hemond a Bretagne Occidentale Egyetemen megkérdezték Anjouan-ot a National Geographic által finanszírozott utazáson tavaly szeptemberben, sokkal több kvartsit találtak, mint bárki más. korábban már dokumentáltak a szigeten.
- Majdnem fél hegy van - mondta Class.
A Columbia Egyetemen az utazással kapcsolatos blogbejegyzés dokumentálta a kvarcit keresését. A kutatók visszatértek olyan helyekre, ahol a korábbi geológusok a világos színű kőzet fragmentumait fedezték fel. A terepmunka nehéz a szigeten - mondta Class, mert mindent vastag növényzet- és talajréteg takar.
És a kutatók hamarosan megtudták, a helyiek a kvarcit macskaköveket késhegyezőként használják. Ennek eredményeként a vízfolyásokban és folyókban leesett kvarcitrészecskéket az évek során csendesen áttelepítették falvakba és műhelyekbe, így a geológusok kevesebb nyomot hagytak oda, hogy hol keressenek.
Ahogy a tudósok Tsembehou városának környékén utaztak, egyre több kvarcit-töredéket találtak, még az anyag nagy szikláit és palástjait is. Végül felbukkantak egy közeli késes élű gerincre, a Habakari N'gani nevű hegygerincre, és úgy találták, hogy annak felső része szinte teljes egészében kvarcit.
Az osztály és csapata most összehozza adatait a kvarcit feltérképezéséhez és annak valódi méretének modellezéséhez. Jelenleg a szikla megléte ezen a helyen megmagyarázhatatlan. Bizonyos esetekben, például Madagaszkáron, a kontinentális kéreg az óceán medencéjének közepén lehet, mivel a kontinens darabja - köpeny, kéreg és minden más - elbomlik és eltolódik. De Anjouan vulkáni kőzete nem jelzi semmilyen összefüggést a kontinentális kéreg egész csomagjával.
Valahogy a kéreg kvarcit az óceán medencéjébe került, és a vulkáni kőzetekkel együtt megemelték, mintegy 4000 méterre a tengerfenékről.
Ennek a rejtélynek a magyarázata további információt igényel - mondta Class. Első prioritás az, hogy kitaláljuk, hány éves a kvarcit, amely segít a tudósoknak pontosan meghatározni, honnan származik. (Az osztály kitalálta Kelet-Afrikát vagy Madagaszkárt.) A sziget többi részét alkotó vulkáni kőzetek további geokémiai mérései segítik a sziget geológiai történelmének tisztázását is - mondta.
"A természet néha ezt jeleníti meg" - mondta. "Ez olyasmi, amit lehetetlennek tartunk, de aztán megtaláljuk, és ha egyszer megtaláljuk, meg kell magyaráznunk."
