Az elefántok a legnagyobb szárazföldi állatok a Földön, és ők az egyik legkülönlegesebb kinézetű állatok is. Jellegzetes hosszú orrukkal vagy fatörzsekkel; nagy, hajlékony fülek; és széles, vastag lábakkal, nincs más hasonló testű állat.
A legtöbb szakértő felismeri az elefánt két faját: az ázsiai elefántot (Elephas maximus) és az afrikai elefánt (Loxodonta africana), akik különálló kontinenseken élnek és sok egyedi tulajdonsággal bírnak. Számos alfaj tartozik e két fő faj egyikébe vagy a másikba, bár a San Diego Állatkert szerint a szakértők azzal vitatkoznak, hogy hány alfaj létezik, és hogy külön fajok-e?
Afrikai és ázsiai elefántok
Az afrikai elefántok a Szaharától délre eső Afrikában, a Közép- és Nyugat-Afrika esőerdőiben és a Maliban lévő Sáhel-sivatagban élnek, mondja a National Geographic. Ázsiai elefántok Nepálban, Indiában és Délkelet-Ázsiában élnek bozótos erdőkben és esőerdőkben.
Az afrikai elefántok a nagyobb a két faj közül. 2,5 és 4 méter közötti magasságra növekszik a vállnál, és súlya 5000–14000 font. (2268 - 6350 kilogramm), a National Geographic szerint. Az ázsiai elefántok csak kicsit kicsik, 2 és 3 m között 6,6 és 9,8 láb közötti magasságra nőnek, és súlyuk 4500 és 11 000 font között van. (2 061 és 4 990 kg). A vadonban az afrikai elefántok akár 70 éves, ázsiai elefántok akár 60 évig is élhetnek.
Az afrikai és ázsiai elefántoknak szintén van néhány eltérő fizikai jellemzőjük.
Az afrikai elefánt füle nagyobb és hasonlít az afrikai kontinens alakjára, míg az ázsiai elefántok kisebb, kerekített füle van, állítja a San Diego Állatkert.
A férfi és a nő afrikai elefántoknak mindkét végén nagy agyarak és két ujjuk van a csomagtartó végén, hogy segítsenek nekik. Az ázsiai elefántok teherautóinak végén egyetlen ujj van. Ám általában csak a hím ázsiai elefántok fognak növekedni a nagy gúnyokon, míg a nőstények és néhány hím sokkal kisebb gólyalábnak nevezik a szájüreget, amelyet nem mindig a szájukon nőnek.
A világ vadon élő állama szerint az íjak nagy, mélyen gyökerező fogak, amelyek elősegítették az elefánt ásását, emelését, élelmezés összegyűjtését és védekezését, miközben a csomagtartó védelmét is szolgáltak. Ugyanúgy, mint az emberek jobbkezes vagy balkezes, az elefántok jobb- vagy balkezesek lehetnek. Domináns eredetüket könnyű azonosítani, mivel a Világ Vadon élő Alap szerint ez inkább elhasználódik, mint a kevésbé domináns eresz.
Mindkét faj mindenféle vegetációt eszik, beleértve a különféle fűket, gyümölcsöket, leveleket, kérget és gyökereket. Körülbelül 16 órát töltöttek enni, 165 és 330 font között bárhol elfogyasztva. (A San Diego Állatkert szerint napi (75–150 kg) élelmet hoznak.
Elefánt élet
Az elefántok vagy állománycsoportok matriarchális struktúrát követnek, a legidősebb nővel. Az állományokat elsősorban nőstény családtagok és fiatal borjak alkotják, a San Diego Állatkert szerint, és az étkezés függvényében 6-20 tagból állnak. Amikor a család túl nagyra növekszik, az állományokat gyakran kisebb csoportokra osztják, amelyek ugyanazon a területen helyezkednek el.
A matriarchus tapasztalataira és emlékeire támaszkodva emlékeztet arra, hogy hol vannak a legjobb foltok az ételhez, a vízhez és hol lehet védelmet találni az elemekkel szemben. A matriarchus feladata annak is, hogy megtanítsa családjának fiatalabb tagjait arra, hogyan kell szocializálni más elefántokkal.
Az elefántok nagyon társaságok és kommunikálhatnak egymással és azonosíthatnak más elefántokat akár 2 mérföldes távolságra is, a zavaró, alacsony hangú hangok segítségével, amelyek az emberek hallható hatóköre alá esnek, állítja a Nemzeti Állatkert.
Az elefántok könnyen mutatnak jó modorokat a csorda és más állomány tagjai számára, a San Diego Állatkert szerint. Például a csomagtartóikat köszöntik egymáshoz, akár úgy, hogy magasan tartják, akár egy másik elefánt szájába dugják a csomagtartó végét.
Az elefántok különös figyelmet fordítanak állományuk minden tagjának jólétére, és mindent megtesznek, hogy vigyázzanak és megvédjék a gyenge vagy sérült tagokat.
Rendkívül intelligens fajnak tekintik őket, és megfigyelték, hogy fejlett problémamegoldó készségeket mutatnak, valamint empátiát, gyászot és öntudatosságot mutatnak, mondja a Scientific American cikk.
Következő generációs
A férfi és női elefántok szexuálisan éretté válnak 8 és 13 év között. A hím elefántok ebben az időben hagyják el állományukat, mindaddig, amíg képesek megtalálni magukat és megvédeni magukat - állítja a Smithsonian Nemzeti Állatkert. A felnőtt férfiak vagy magukban élnek, vagy kicsi agglegényekben élnek.
A Nemzeti Állatkert szerint a nőstények nem kaphatják meg az első borjújukat egészen a tizenéves középső korukig, míg a hímek nem adhatnak borjúkat 30 éves korukig, amikor elég nagyok és erősek ahhoz, hogy versenyezzenek más hímekkel.
Általában csak egy borjú születik 22 hónapos terhesség után. Az újszülött borjú súlya 150-350 lb. (68 és 158 kg) körülbelül 3 méter magas. A borjak általában szőrösek, hosszú farokkal és nagyon rövid fatörzsekkel.
Az elefánt borjak gyorsan növekednek, 2-3 kg-ot nyerve. az első évben minden nap, a San Diego Állatkert szerint. 2 vagy 3 éves korukra a borjak készen állnak az elválasztásra.
Osztályozás / taxonómia
Az összes elefánt emlős, amely az elefántidák családjába tartozik. Az afrikai elefántnak két alfaja van: a szavanna (vagy bokor) elefánt (Loxodonta africana) és az erdei elefánt (Loxodonta cyclotis). A Cornell Egyetem szerint az erdei elefántok valójában alfaj helyett különálló elefántfajok lehetnek.
Három alfaja van az ázsiai elefántnak: az indiai elefánt (Elephas maximus indicus), a Srí Lanka-i elefánt (Elephas maximus maximus) és a szumátrai elefánt (Elephas maximus sumatranus). További lehetséges alfaj Elephas maximus borneensis (Borneo piggy elefánt). A Világ Vadon élő Alapja megállapította, hogy a DNS bizonyítékai azt sugallják, hogy a Borneo piggy elefánt genetikailag különbözik a többi ázsiai elefánttól.
Védelmi állapot
A Nemzetközi Természet- és Természeti Erõforrások Föderáció (IUCN) az ázsiai elefántot veszélyeztetettnek sorolja. Bár nem ismeretes pontosan, hány ázsiai elefánt maradt, a szakértők úgy vélik, hogy a népesség csökken.
Az afrikai elefánt az IUCN szerint sebezhetőnek tekinthető, és a faj populációja növekszik. Az Afrikai Vadon élő Alapítvány szerint mintegy 415 000 afrikai elefánt van a vadonban.
Az Afrikai és az ázsiai elefántok túlélését fenyegető fenyegetések közé tartozik az orvvadászat és az élőhelyek elvesztése is, a Világ Vadvédelmi Alap szerint.
Ezt a cikket, Rachel Ross Live Science közreműködő frissítette 2019. március 18-án.
