Csupán egy héttel a Nyah, 6 éves afrikai elefánt halála után az Indianapolis Állatkert újabb szomorú üzenetet adott: Másik legfiatalabb afrikai elefántja, a 8 éves Kalina, kedden (március 26.) meghalt.
Mindkét afrikai elefánt (Loxodonta africana) elhalhatott az elefánt endoteliotropikus herpesz vírusában (EEHV), bár az állatkert tisztviselőinek még nem sikerült megszerezniük a diagnózis megerősítéséhez szükséges összes tesztet. Szombaton (március 23.) Kalinában olyan tünetek mutatkoztak, mint a Nyahban. Néhány nappal a halála előtt Nyah „hasi kellemetlenség” jeleit mutatta, bár még mindig evett és ivott, jelentette az állatkert a Facebook oldalán.
"Elpusztult a bejelentés, hogy az állományunkban egy második afrikai elefánt, Kalina, ma korábban elhunyt" - mondta az állatkert a Facebookon.
Elefánt herpesz
A Smithsonian Nemzeti Állatkert és Természetvédelmi Biológiai Intézet szerint az EEHV, amely különböző törzsekben van, felelős a fiatal elefántok állategészségügyi állatainak haláláért.
A többi herpeszvírushoz hasonlóan az EEHV nyugalmi állapotba is kerülhet a gazdaszervezetén belül, bár a Smithsonian Nemzeti Állatkert szerint a tudósok nem tudják, hol rejtőzik az elefánt testében az EEHV. Bármilyen okból is előfordulhat, hogy a vírus elrejtőzik, és keringhet a véráramban, ami vérzést és akár halált is okozhat.
Az állatkert szerint inaktiv állapotban nincs vírus elleni védőoltás, és nem figyelmeztető jelzések sem. A tudósok még azt sem tudják, hogy a vírus miért hirtelen elakad a fiatal elefánt agresszív megfertőzéséről.
"A Kalina és a Nyah vérvizsgálatai azt mutatták, hogy magas az EEHV szintje" - mondta Judy Palermo, az állatkert Public Relations vezetője. "A teljes boncolási eredmény nem lesz néhány héten belül, de több szervhiányra utaltak, amelyet az elefánt endotelio-tropikus herpeszvírus okozott."
A vírus gyakoribb az ázsiai elefántokban (Elephas maximus). Úgy tűnik, hogy felnőtt elefántok tolerálják, de gyakran végzetes az afrikai és ázsiai elefántok fiataljainak. Úgy tűnik, hogy ezek a fiatal elefántok nem képesek a vírus elleni hatékony immunválasz kialakítására - jelentettek tudósok 2018-ban a Journal of Virology folyóiratban.
"A legtöbb elefánt képes leküzdeni a vírust és túlélni, ha késleltetésre jut" - mondta Smithsonian. "Úgy tűnik, hogy a borjak az elválasztás után a leginkább fogékonyak az EEHV-betegségre, amikor az anyjuk ellenanyagai nem védik őket."
Számos hozzászólás került az állatkert Facebook-bejegyzésébe Kalina haláláról, sokan kifejezték, mennyire hiányoznak a fiatal elefánt. Noha az emberi állatkertben járók gyászosnak érzik magukat, Kalinát és Nyah túlélő állománytagjait leginkább sújthatják.
És az állatkert biztosan elismerte ezt.
"Tudjuk, hogy az elefántok fájnak egy állománytag veszteségét. És fontos volt, hogy mindegyik elefántunk láthassa és eltöltse a szükséges időt Kalina és Nyah mellett halála után" - mondta az állatkert a Facebookon. Kalina édesanyja, Kubwa és Nyah, Ivory anyja még mindig az állatkertben van - mondta Palermo.
