Brazília keleti részén, az Atlanti-óceánban a mérgező "tök varangyok" élénk színeikkel figyelmeztetik a ragadozókat. De ezek az apró békák egy titkos vizuális jelet is sugároznak: ultraibolya fényben világossá válnak.
A tudósok váratlanul felfedezték a sütőtökércegék két fajtájának izzó mintáit (Brachycephalus ephippium és B. pitanga), miközben az apró békák párosító hívásait vizsgálja. Az emberi szem számára a békák narancssárga, piros vagy sárga színben jelennek meg természetes fényben.
Amikor a kutatók UV-lámpát ragyogtak a békákra, kék mintázat alakult ki a varangy fején, hátán és lábán.
A fluoreszcencia rendkívül ritka a gerincvel ellátott szárazföldi állatokban, és bár a tudósok nem tudják, hogy a tök varangyok hogyan használják fényüket, ez segíthet nekik a leendő társak felismerésében vagy megóvásában a ragadozók ellen - jelentették a kutatók egy új tanulmányban.
A biolumineszcenciával szemben, amikor az állati testben a kémiai reakciók fényt generálnak, a fluoreszcencia nem működik teljes sötétségben. Fluoreszcencia során a speciális molekulák abszorbeálják a fényt, majd hosszabb hullámhosszon bocsátják ki, és így olyan fényt képeznek, amely általában vörös vagy zöld árnyalatban jelenik meg.
Korallok, skorpiók és egy ritka típusú tengeri teknős fluoreszkálnak; 2018-ban a tudósok felfedezték, hogy a kaméleonok is fluoreszkálnak. Az új tanulmány szerzői szerint egy másik kutatócsoport 2017-ben azt találta, hogy a dél-amerikai levelibéka két faja fluoreszkáló bőrrel rendelkezik. A tök varangyok izzása azonban inkább a kaméleonokéhoz hasonlít, amelyek az állatok csontokból származnak.
Valójában a varangy fején és hátán lévő csontos lemezek "rendkívül fluoreszkáltak", bár kémiai elemzésre lenne szükség ahhoz, hogy azonosítsák azokat a vegyületeket, amelyek békák intenzív fényét adják - jelentették a tudósok.
Milyen előnye van az izzásnak a varangyoknak? Még nincs bizonyíték arra, hogy a békák hogyan használják fényét, de ez extra figyelmeztetésként szolgálhat a ragadozók számára a békák toxikus bevonatáról, mivel egyes madarak és pókok természetes fényben fluoreszcenciát észlelhetnek. . Goutte posztdoktori munkatárs a Abu Dhabi New York Egyetemen, az Egyesült Arab Emírségekben.
Egy másik lehetőség az, hogy az apró békák világosságuk segítségével kommunikálnak egymással. A tök varangyoknak nincs középfülük, tehát nem hallják, hogy hívják; Lehetséges, hogy egy izzó jel segít nekik a párosodás sikerében, vagy lehetővé teszi a békák számára a saját fajuk felismerését.
"De ez csak akkor igaz, ha a békák látják" - mondta Goutte. "És nem tudjuk, hogy igen."
Az eredményeket ma (március 29-én) online közzétették a Science Reports folyóiratban.
