Az Opportunity egy teljesen új küldetést indított az Endeavour Crater hatalmas felszínén, ígéretesen új tudományos felfedezéseket kínálva.
A NASA Mars Opportunity roverét irányító tudósok izgalommal borultak be, amikor bejelentették, hogy az öregedő robot egy olyan sziklát fedez fel, amelynek összetétele ellentétben volt a Vörös Bolygó felületén korábban feltártakkal - mióta 7,5 évvel ezelőtt leszállt az egzotikus marsi síkságra -, és amely jelzésekkel szolgál arra, hogy A folyékony víz többé-kevésbé évvel ezelőtt áthatolhatott vagy folyhatott ezen a ponton.
Alig három héttel ezelőtt egy epikus többéves kirándulás után az Endeavour nevű hatalmas 14 mérföld (22 km) széles kráter peremére érkezett a lehetőség, és a csapat számára ez szó szerint olyan volt, mint egy második leszállás a Marson - és a születés egyenértékű. egy teljesen új feltárási küldetés egy teljesen új „leszállóhelyen”.
"Ez olyan, mintha vadonatúj leszállóhelyünk lenne veterán roverunk számára" - mondta Dave Lavery, a NASA Mars Exploration Rovers programvezetője a NASA washingtoni székhelyén. "Ez egy figyelemre méltó bónusz, ami abból származik, hogy képes a Marson egy jól megépített hardverrel rohanni, amely tartós."
Az Opportunity hihetetlen 20,8 mérföld (33,5 km) távolságot hajtott végre a Marson a Meridiani Planum régióban, miután 2004. január 24-én 3 hónapos küldetésre szálltunk le - ez most már 30-szor hosszabb, mint az eredeti garancia.
A „Tisdale 2” az első olyan szikla neve, amelybe az Opportunity odament és megvizsgált, miután elérte az Endeavour krátert és felmászott a peremére egy „Cape York” elnevezésű alacsony hegygerincen.
Az Endeavour peremét erősen leromlott és szakaszos, és szegmentált és gyönyörű hegyvidéki gerincekre osztják, amelyek a tudomány számára bonanzát kínálnak.
„Ez nem olyan, mint bármi más, amit valaha láttunk. Tehát ez egy újfajta rock. - mondta Steve Squyres, az N.Y.-i Ithacai Cornell Egyetem lehetőségekért felelős fő kutatója az újságíróknak szóló szeptember 1-jei tájékoztatón.
„Összetétele hasonló néhány vulkáni kőzethez, de sokkal több cink és bróm van, mint általában láttuk. Megkapjuk annak megerősítését, hogy az Endeavour elérése valóban egy második leszállási helynek felel meg nekünk az Opportunity számára. ”
A Tisdale 2 egy lapos tetejű szikla, olyan nagy méretű, mint egy lábszár, amelyet felrobbant az ütés, amely a teniszpálya méretű „Odüsszea” krátert képezte, ahonnan kiürítették.
„A másik nagy elvitelre vonatkozó üzenet, és számomra ez a legérdekesebb Tisdale-nál, az, hogy ebben a kőzetben óriási mennyiségű cink van, sokkal több cink, mint amennyit valaha már láthattunk bármelyik marsi kőzetben. És zavarba ejtünk, nagyon gondolkodunk azon, hogy mit jelent ez - magyarázta Squyres.
Squyres elmondta, hogy a magas cink- és brómszint a Földön gyakran kapcsolódik a sziklákhoz, amelyek érintkeznek az áramló vízzel, és így hidrotermális aktivitást tapasztalnak, és hogy a hatás a víz forrása.
„Amikor olyan földi sziklákat talál, amelyek cinkben gazdagok, ezek általában olyan helyen képződnek, ahol valamilyen hidrotermikus tevékenység zajlott, vagyis víz van, amely felmelegszik, és átfolyik a sziklákon, és képes feloszlik, és különböző helyeken újra letétbe helyezhető ”- magyarázta Squyres.
"Tehát ez egy nyom, még nem egyértelmű bizonyíték, de ez a nyom, hogy itt esetleg egy hidrotermikus rendszerrel foglalkozunk, lehet, hogy olyan helyzettel kell foglalkoznunk, amikor a víz perkolálódott vagy áramlott, vagy valamilyen módon mozogott ezeken a sziklákon, talán mint gőz, talán folyékony, még nem tudom. ”
"De emeli a szikla cink-koncentrációját olyan szintre, amely messze meghaladja a bármit, amit valaha is láthattunk a Marson. Tehát ez a kezdete annak, amire számítunk: hosszú és nagyon érdekes történet lesz ezekről a sziklákról. "
Az Endeavor krátert három évvel ezelőtt választották az Opportunity hosszú távú célállomásává, mivel ez valószínűleg milliárd és milliárd évvel ezelőtti utalásokra utal, amikor a Mars melegebb és nedvesebb volt, és olyan környezetet hordozott, amely sokkal elősegítette a Földön kívüli élet kialakulását. .
Az Endeavour nyugati peremén számos ponton kimutatták az agyagásványok vagy fitoszilikátok aláírásait a NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fedélzetén a Marsra vonatkozó kompakt felderítőképesség-képalkotó spektrométer (CRISM) megfigyeléseivel.
„Az agyagásványok anyalapja a Cape Tribuláción van. Az expozíció egészen a tetejéig terjed, elsősorban a belső oldalán ”- mondta Ray Arvidson, a rover egyik vezető kutatója a St. Louis-i Washington Egyetemen.
A philoszilikátok olyan agyagásványok, amelyek pH semleges víz jelenlétében képződnek, és amelyek sokkal vendégszeretőbbek az élet lehetséges genezisében, mint a szulfátban gazdag kőzetek, amelyeket az eddiginél inkább savas és vizes környezetben vizsgáltak, mind a Opportunity, mind a Spirit szelvényein.
"Fel tudunk lépni a Cape Tribulation oldalára" - mondta Arvidson. Ez nem olyan, mint a Husband Hill for Spirit. Először Cape York-ban kell befejeznünk, át kell mennünk a marsi télen, majd el kell kezdenünk dolgozni délre a Solander Point mentén.
Az általános terv az, hogy az Opportunity a következő néhány hónapot valószínűleg a Cape York-i térség feltárására tölti, mielőtt máshova megy. "Csak a Tisdale 2-ből tudjuk, hogy itt van valami igazán új és különféle" - mondta Squyres.
„A végső átutazásokra a Cape York-ba a Botany Bay-n rohamos felbukkanásokat láttunk, ellentétben a Opportunity által eddig látott dolgokkal. A Cape York szélén fekvő pad olyan üledékes kőzetnek tűnik, amelyet kivágtak és tele vannak vizes anyagokkal, amelyeket esetleg víz szállít. - mondta Arvidson. "Kifejezetten úgy döntöttünk, hogy először megvizsgáljuk a Cape York ősi kőzeteit."
Eddig legalább a Cape York-i terep biztonságosnak tűnik a vezetéshez, jó mobilitási kilátásokkal.
"A jó hír az, hogy amint az előrejelzésre került, keményen csomagolt talajunk van, mint például a Gusev síkságán, amelyet a Lélek látott, mielőtt eljutottak volna a Columbia Hillsbe" - mondta Arvidson. „A Cape York-i kerékpályák nagyon, nagyon sekélyek. Tehát ha van valami csúszás, akkor lefelé haladunk az 5–10 fokos lejtőn a belső oldalán, amelyet javíthatunk. ”
„Mindig keresünk homokcsapdákat. Különösen érzékenyek vagyunk erre a Lélek helyzet után. Eddig egyértelmű, hogy előrehaladunk.
A lehetőség ezután valószínűleg dél felé halad a Botany Bay nevű terület felé, és végül kb. 1,5 km-re halad tovább a következő Cape Tribulation nevű hegygerincen, és remélhetőleg a lejtőket skálázza felfelé a hegyszilikátok anyanövényének felfelé történő keresésekor.
„Nagyon remélem - ha a rover ilyen sokáig tart -, hogy lesz egy járműünk, amely képes felkapaszkodni a Cape Tribulation-ra, miközben a Szellemmel felmentünk a Férj-hegyre. Tehát nyilvánvaló, hogy megpróbáljuk, hogy a rover képes-e, különben kipróbálnánk valami egyszerűbbet. De még ha el is veszítünk egy kereket, akkor is van egy olyan jármű, amely sok tudásra képes ”- hangsúlyozta Squyres. "Akkor ragaszkodnánk az alsó talajhoz és az óvatosabban lejtős dolgokhoz."
„Egyértelmű szándékunk, amikor a Cape York-i befejezéskor megvizsgáljuk, hogy mit tegyünk, majd az, hogy dél felé haladunk. Összpontosítunk a kráter peremén. Délen dolgozunk az Endeavour peremén, kivéve, ha valami felfedezés váratlanul arra készteti bennünket, hogy valami mást csináljunk.
"Megyünk, ahová a tudomány elvisz!" Squyres kijelentette.
A lehetőség általában jó egészségi állapotban van, de a rover az öregedés jeleit mutatja.
„Mindent összevetve, nagyon magas rangú roverunk van, amely megmutatja az életkorát, van néha artritisz és néhány egyéb probléma, de általában jó egészségi állapotban van, jól alszik éjjel, koleszterinszintje kiváló, ezért várakozással tekintünk a produktívra tudományos kutatás az elkövetkező időszakra ”- mondta John Callas, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumi lehetőségeinek projektvezetője, a kaliforniai Pasadena.
"Ez valószínűleg a legelterjedtebb úticél, amelyet az Opportunity valaha feltárt" - mondta Lavery. „Ez a régió lényegesen különbözik attól, amit korábban láttunk. Az Opportunity felfedezésének ezt a következő szakaszát egy teljesen új küldetésnek tekintjük, egy olyan területre való belépéskor, amely geológiai kontextusban lényegesen különbözik attól, mint amit a roverokkal látunk. "
Olvassa el Kennek a Marsról szóló folyamatos funkcióit, kezdve itt
Lehetőség érkezik a hatalmas marsi kráterre, kiváló tudomány és festői kilátások segítségével
A lehetőség elragadja a gyönyörű látképeket az Óriás Endeavour kráter lábánál
Drámai új NASA animáció a következő Mars Rover-et ábrázolja akcióban
Az Opportunity Rover vezet a Spirit Point-hoz, hogy tisztelje a holtak Mars nővérét; Tudományos csapat tisztelegése
Az Opportunity Rover befejezi a lenyűgöző Santa Maria-kráter felfedezését
A lehetőség meghaladja a 30 km-es vezetést és bepattan a Skylab kráterre 3D-ben
