A mexikói víz alatti barlangot ásó búvárok felfedezték az óriási húsfogyasztók csontjait, amelyek ott éltek az utolsó jégkorszak alatt - jelentett egy új tanulmány.
A lelet figyelemre méltó, mivel kevés ősi állati maradvány marad fenn Mexikó forró, trópusi éghajlatán. De ezek az ősi vadállatok, a rövid arcú medve (Arctotherium wingei) és a farkasszerű Protocyon troglodyteshalálukra esett egy mély barlangban, amelyet nem sokkal azután elárasztottak. Ennek eredményeként a csontok megmaradtak érintetlen állapotban - mondta a kutatók.
Mindkét faj messze volt attól, amit a tudósok az állatok otthonait tekintettek. Korábban a lényeket csak Dél-Amerikából ismerték. Ez a megállapítás azt mutatja, hogy sokkal távolabb északon, vagyis több mint 1200 mérföld (2000 kilométer) távolságban éltek ismert élőhelyétől, Boston és Miami közötti távolságig.
A búvárok az állati csontokat Hoyo Negro-ban találták, amely egy teljesen elmerült gödör a Sac Actun barlangrendszer belsejében, a Yucatán-félsziget keleti részén. Hoyo Negro híres anicent emberi maradványairól; 2007-ben a búvárok megtalálták egy kb. 12 000–13 000 évvel ezelőtt tizenéves lány koponyáját és csontjait.
A lány csontok, valamint az állatok csontjai - beleértve a tapírokat, kardfogú macskákat, pumakat, gomfotereknek nevezett elefánt rokonokat, medvék és állatok - jól megmaradtak. Ennek oka az, hogy az utolsó jégkorszak végén az emelkedő tengerszint elárasztotta a barlangokat, és olyan alacsony oxigéntartalmú környezetré alakította őket, amely kedvező a csontok megőrzésére. Tennessee Állami Egyetem.
Mivel azonban a Hoyo Negro csontokra fordított nagy figyelmet a tizenéves lány maradványaira összpontosították, az állatok egy részét tévesen azonosították - mondta Schubert. Korábban a medvét tévesen helyezték el a nemhez Tremarctos és a farkasszerű fajokról gondolták, hogy a prérifarkas Canis latrans. Az új tanulmány egyenesen állítja a rekordot - mondta Schubert.
Az első ásatás óta a búvárok még több csontot találtak. A kutatóknak ma már egy, esetleg két egyszemélyes csont csontja és legalább hét, a rövid arcú medve csontja van, amelyek a késői pleisztocénbe jöttek, körülbelül 11 300 évvel ezelőtt.
"Az ilyen típusú medve teljes korábbi felvétele néhány dél-amerikai helységből ismert, és ezek töredékesek maradványai" - mondta Schubert a Live Science-nek. "Tehát elmentünk attól, hogy nincs ilyen típusú medve Dél-Amerikán kívül, és a mexikói Yucatánból származó ilyen típusú medvének a legjobb eredménye."
Észak és dél felfedezése
A felfedezés rávilágít a Nagy-amerikai Biotikus Cserére (GABI), amely akkor történt, amikor Észak-Amerika csatlakozott Dél-Amerikához, és az egyes régiókból származó állatok átkerültek új területekre. A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy ez a kapcsolat körülbelül 2,5–3 millió évvel ezelőtt történt - mondta Schubert.
Az egyik ilyen korai keresztezés során az észak-amerikai rövid arcú medve Dél-Amerikába utazott, csakúgy, mint a farkasszerű kutya. Ezekből az ősökből a barlangban talált új fajokká fejlődtek, amelyeket a tudósok eddig még Soha nem láttak Dél-Amerikán kívül.
Szóval hogyan? A. wingei és a farkasszerű lény Mexikóba kerül? Az egyik ötlet az, hogy később vissza tudták lépni a szárazföldi hídon Dél-Amerikából Észak-Amerikába - mondta Schubert. Ugyanakkor az is lehetséges, hogy amikor a medve és a canid Dél-Amerikába érkeztek, néhányuk Mexikóban maradt - jegyezte meg a kutatók.
A rövid arcú medvenek csak egy élő rokona él Dél-Amerikában: a látványos medve (Tremarctos ornatus). Ezt a medvét soha nem találták Dél-Amerikán kívül. Az új bizonyítékok arra utalnak, hogy azért van A. wingei akadályozta az utat, valószínűleg ugyanazt az élőhelyet vette fel, és ugyanazt az ételt megeszi, amire a látványos medvenek szüksége volt a túléléshez - mondta Schubert. "Talán akadályt teremtettek" - mondta.
A kutatók lenyűgöző munkát végeztek a medvék és a rákfajok helyes azonosításában - mondta Ross MacPhee, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum emlős és gerinces állattanának kurátora, aki nem vett részt a vizsgálatban.
A tanulmány rámutat arra, hogy ezek a víz alatti helyek mennyire hasznosak, különösen a forró, nedves trópusokon, ahol az ősi csontok általában lebomlanak - mondta Ross a Live Science-nek. "Tudsz bejuttatni egy olyan szondát a múltba, amelyet általában nem várnak el, és ez a nagyszerű esemény ezekben a Yucatán-barlangokban."
