A tíz tudós közül kilenc egyetért abban, hogy a hegyeknek nem szabad a tűzt lélegezni. Ennek ellenére egy Törökország déli részén fekvő hegy legalább 2000 éve folyamatosan lángol.
Nincsenek sárkányok vagy varázslók, akiket az úgynevezett Chimaera szivárgásból (más néven a Chimaera lángjai) kifújó tűzben hibáztathatunk - de a The New York Timesban megjelent cikk szerint - a lángok feltöltésére szolgáló geológiai jelenség megzavarása
Az Applied Geochemistry folyóirat 2019. márciusában kiadott tanulmánya szerint a Chimaera lángjait a föld alatti metánszivárgás (CH4) táplálja -, de nem az a kertes fajtafajta, amely akkor képződik, amikor a szerves anyag felbomlik, hidrogénnel keveredik és az sarkvidéki tavak fájt.
A Törökország örök lángját inkább abiotikus metánnak nevezik, ami azt jelenti, hogy spontán módon szaporodik a sziklák és a mély föld alatti víz közötti kémiai reakciók révén - nincs szükség bomló növényekre vagy állatokra.
Az elmúlt évtizedben a Deep Carbon Observatory-ban dolgozó tudósok, a Föld mély bioszféráját és az ott élő sok millió felfedezetlen mikrobiális fajt kutató nemzetközi csoport kutatói azonosítottak abiotikus metán lerakódásokat a földön és a tengeren a világ minden tájáról.
"Ez nem ritka jelenség" - mondta Giuseppe Etiope, a csoport tagja és a közelmúltbeli tanulmány vezető szerzője, a Times újságírója, JoAnna Klein.
Ez azonban kissé titokzatos. Az új tanulmányban az Etiope felsorolja azokat a különféle hipotéziseket, amelyeket felvázoltak annak magyarázata érdekében, hogy a metán hogyan alakulhat ki a mély földből bármilyen szerves szén nélkül. A magyarázatok mindent tartalmaznak, a hűtött magmától a gőzölgő, mély földi ásványokig és az ősi meteoritokig, amelyek metánt szállítottak a Földre a bolygó kialakulása során. De a legszélesebb körben idézett elmélet egy szerpentinizációnak nevezett folyamatot foglal magában.
Ez a folyamat akkor fordul elő, amikor a víz bizonyos fajta ásványokon szivárog át a Föld köpenyében, és metamorf reakciót idéz elő, amelynek eredményeként hidrogéngáz (H2) szabadul fel. Ez a molekuláris hidrogén ezt követően reagálhat a mély földön lévő szén-dioxiddal (CO vagy CO2), metán képződését eredményezve. Klein írta a Chimaera lángjai esetében, hogy a szén-dioxidban gazdag mészkő reagál az esővízben fürdött hidrogén-szerpentinizált kőzetekkel. Ennélfogva két évezredes hegyoldalon tűzoltott el.
A hegyek lángolása, az abiotikus metán és a szerves anyagból előállított metán közötti különbségek jobb azonosításának megtanulása elősegítheti a tudósok életét más világokon. Például a Mars légkörében található metán lehet a mikrobiális élet jele - vagy a Vörös Bolygó felszíne alatti szerpentinizáció következménye lehet. Jelenleg nincs mód megmondani a különbséget távolról. A Marson élő élet megerősítése arra engedhet bennünket, hogy többet tudjunk a földgázról.
