Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség ezen a héten bejelentette, hogy lemondta az Eddington-t, az extoláris bolygók kutatására tervezett űrmegfigyelő központot. Az ügynökség más küldetések, például a Rosetta esetében a költségvetési túllépések csökkentését hibáztatta. Egy új küldetést azonban bejelentettek. A LISA Pathfinder prototípusként szolgál majd a gravitációs hullámok kereséséhez.
Ma az ESA Tudományos Programbizottsága (SPC) a 105. ülésén fontos döntéseket hozott a Kozmikus Vízió programmal kapcsolatban. A jelenlegi pénzügyi helyzet és a költségvetés-növelés vagy egyéb megkönnyebbülés nélküli kilátások miatt az SPC kénytelen volt visszavonni az Eddington-missziót és újracsatlakozni a BepiColombo-missziót.
Eddingtonnak két célja volt, amelyek figyelemre méltóak és nagyon fontosak a frontvonal csillagászati érdekei szempontjából. Az első cél a Föld-szerű bolygók keresése volt a Naprendszerünkön kívül - az egyik legfontosabb cél annak megértésében, hogy megértsük, hogyan alakult ki az élet, hogyan jöttünk az univerzumban élni, és vannak-e más potenciális élet a környezet odaítélésének támogatása. Ugyanakkor a SOHO által az ESA-NASA küldetés által lefedett úton haladt az Asztrozismizológia segítségével az „asztrózis” csillagokra nézve. Hosszabb távon az egyik küldetés elvesztése nem akadályozza meg a nagy küldetések folytatását, amelyekhez ez egy lépés.
A BepiColombo landoló elvesztése szintén tudományosan nehéz. Az ESA a japán űrügynökséggel, a JAXA-val együttműködésben továbbra is két keringtetőt fog elhelyezni a Merkúr körül, de az alapvető igazság? A földi szállító által nyújtott veszteség nagy veszteség. A Nap közelében lévő bolygón való leszállás azonban nem kis kérdés, és a jelen körülmények között túl messzire volt híd, és valószínűleg elvesztette ezt az esélyt, hogy Európa elsőként élhessen.
A problémák eredetét a 2003 júniusában tartott ESA-tanács elismerte. Tavasszal számos hirtelen finanszírozási igény merült fel, amelyek közül a legkézenfekvőbb és legnyilvánvalóbb az előre nem látható Ariane 5 januári indulás. Ideiglenesen 100 millió eurós kölcsönt kapott, amelyet 2006 végéig vissza kell fizetni a jelenlegi forrásokból.
Ezért az ESA SPC-jét becsaptak. Az azonnali misszió kezdetét szigorúan korlátozni kell, és a program teljes keretét le kell tartani.
A mai döntés meghozatala révén az SPC olyan szintre csökkentette a Kozmikus Látás program hatókörét, amely szükségszerűen a tudományos közösség pénzügyi helyzeteit, nem pedig a törekvéseket tükrözi.
Az SPC ülésén tartott hosszú és fájdalmas vita arra a következtetésre jutott, hogy jelenleg csak egy új misszió indítható, nevezetesen a LISA Pathfinder. A misszió a műszaki előfutára a világ első gravitációs hullámú csillagászati obszervatóriumának, a LISA-nak. Maga a LISA misszió (amelyet az Egyesült Államokkal együttműködve kell végrehajtani) 2012-ben indul.
Az ESA 2012-ig tartó kozmikus jövőképe egy élő program. Ennek képesnek kell lennie arra, hogy folyamatosan alkalmazkodjon a rendelkezésre álló finanszírozáshoz, valamint reagáljon a tudományos közösség elvárásaira, a technológiai fejlődésre. Ezen határokon belül az SPC döntései a kozmikus látás eredményének maximalizálására törekednek az egyes tudományágakban, ugyanakkor kihívást jelentő és megfizethető áron. Ennek ellenére sok európai tudós létezik olyan ambíciókkal, amelyek meghaladják a program reagálási képességét.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
