Körülbelül 99 millió évvel ezelőtt krétakori milliárd foszlányozott a mai Délkelet-Ázsia erdei fenékén. Az ízeltlábúak sikeresen elkerülték, hogy a szomszédos dinoszauruszok elbomlassák, de nem volt szerencsése, hogy egy ragadós szappanba ragadt, amely a milliárd körül megkeményedett és borostyán sírjába rögzítette.
Miközben ez a millipede szörnyű következménye volt, nagyszerű hír volt azoknak a tudósoknak, akik a közelmúltban fedezték fel az apró holttestet.
A 0,3 hüvelyk (8,2 milliméter) nőstény női rohamos kövület annyira jól megőrződött, hogy apró testfelépítései kivételes állapotban megmaradtak. Ez lehetővé tette a tudósok számára, hogy az apró ízeltlábúkat nemcsak korábban ismeretlen fajként, hanem korábban ismeretlen alrendszerként is azonosítsák, és hozzáteszik az ágot a többlábú fához.
Mikro-számított röntgen tomográfia (mikro-CT) letapogatással a tudósok elkészítették a milliárda digitális 3D-s modelljét, amelyet "S" alakba göndörítettek a borostyánszíncsomó belsejében. A lény 35 testgyűrűjével és fejlett spermát tároló zsákjainak alsó részén volt, ami megerősítette, hogy a nőstény minta érett felnőtt volt - mondta a tanulmány szerzői.
Manapság a milliárdok gazdagok és változatosak: körülbelül 11 000 fajt azonosítottak, és becslések szerint 80 000 faj létezik világszerte - mondta a kutatók egy új tanulmányban. De a fosszilis milliárdokról keveset tudunk, és világszerte csak néhány szakember vizsgálja ezt a csoportot - mondta Pavel Stoev, a bulgáriai Szófiai Nemzeti Természettudományi Múzeum állattan professzora.
A fosszilis nyilvántartásban szereplő bizonyítékok azt mutatják, hogy a millipedek már 315 és 299 millió évvel ezelőtt voltak, néhányuk pedig közel 2 méter hosszúra növekedett - mondta Stoev a Live Science e-mailben.
"Vizsgálataink előtt csak négy faj volt a burmai borostyánból leírt millipedek közül, amelyekről ismert, hogy a krétakori állatvilág legrégebbi és leggazdagabb borostyánkőlerakódásainak egyike" - mondta Stoev.
A millipede szokatlanul kicsi méretén kívül számos nyom azt mondta a tudósoknak, hogy ez a minta különbözik a Callipodida sorrendben levő három másik alrendszertől. Hiányoztak bizonyos hajszerű növekedések; A hátsó szegmens alakja egyedülálló volt, és bár a legtöbb kallipodidáns szem összetevője legalább 30 optikai egységet tartalmaz, addig a kis milliárda szeme mindössze ötöt tartott - "a csoportban ismertetett legalacsonyabb határ" - mondta Stoev.
A kutatók elneveztek egy új alrendszert, Burmanopetalidea-t, és az ízeltlábúkat nevezték el Burmanopetalum inexpectatum. A név első része arra utal, ahonnan az borostyán származik - Burma, ma Mianmar -, míg az "inexpectatum" latinul jelenti a "váratlan" kifejezést, amely a tanulmány szerint egy új milliárdos alrendszer meglepő felfedezését ünnepli.
Az eredményeket ma (május 2-án) online közzétették a Zookeys folyóiratban.
