Felfedező és üzletember Victor Vescovo 10 857 méter magasan 35,853 lábnyira süllyedt a Csendes-óceánba, és ezzel megszerezte az eddigi legmélyebb merülés rekordját.
Alján talált színes sziklás szerkezeteket, furcsa kritikákat és az emberiség állandóan áthatoló jelét - a műanyagot.
Eddig csak két ember sikeresen jutott el a Challenger Deep aljára, a bolygó legmélyebb pontjára, a Mariana-árok déli végére. 1960-ban Don Walsh óceáni kutató volt az első, aki sikeresen lejutott az árokba, elérte a 10 916 m (35 814 láb) magasságot. A svájci óceáni kutatóval és Jacques Piccard mérnökkel utazott.
Több mint 50 évvel később, a kanadai felfedező és a filmkészítő (olyan filmek írója és rendezője, mint az "Avatár" és a "Titánic"), James Cameron megtette az első szóló merülést, és 35,787 láb (10 908 m) mélységét érte el.
A közelmúltbeli merülés során Walsh a fenti hajón egy csapatot kísért, amikor Vescovo egyedül süllyedt el a DSV Limiting Factornak nevezett merülőba. A rekordmélység eléréséhez 3,5–4 órát kellett elvenni - egy sima, bézs medencét vastag iszapréteg borította.
A szélsőséges nyomásnak ellenálló merülőberendezésből órákat töltött a csendes, sötét idegen világ megfigyelésével és dokumentálásával.
Hideg volt; csendes volt; és "nagyon békés volt" - mondta a Live Sciencenek. "Óriási nyomás vesz körül, de biztonságosan elkaptam a technológiai buborékba." A mélységben a nyomás körülbelül 16 000 font / négyzet hüvelyk, ezerszeresen több, mint a tengerszint feletti nyomás. Vescovo rekordos merülése után a többi csapat tagja négy további merülést vitt az árokba.
A mélységben, az öt merülés során felfedezték a vörös és a sárga sziklás kitöréseket, amelyek kémiai lerakódások vagy baktériummatracok lehetnek, és amelyeket a kemoszintézisű mikrobák készítenek, vagyis a széntartalmú molekulákat szerves anyaggá alakíthatják.
Megfigyelték a különféle kritikusokat is. "Volt néhány apró, áttetsző állat" - szólalt meg óvatosan körülbelül Vescovo.
Láttak nyílhorgászos angolnákat 9843 láb (3000 m) magasságban és egy csavargó kis kanálféreggel (Echuria) 22,966 láb (7000 m) magasságban. 8 000 méter 26 267 lábnál megfigyelték a Mariana csigaféléket és a szupergengiás amfipócokat (Alicella fajok) - lények, körülbelül 20-szor nagyobbak, mint a tipikus kétéltűeknél.
A csoport azt is megállapította, hogy véleményük szerint az új kétéltű kétéltű egyedek, vagy héj nélküli rákfélék. Egy 8500 láb (2600 m) a felszín alatt, egy 14600 láb (4450 m) és kettő találtak a legmélyebb ponton.
A legmélyebb ponton néhány átlátszó fenéklakó tengeri uborka kísérte őket (Holothurians) és egy amfifod, a Hirondellia gigas. Mivel a korábbi missziók során ezeknek az ampifododoknak mikroplasztikája volt a belekben, a csoport mintákat gyűjtött, hogy megvizsgálja, mennyi. A bolygó legmélyebb pontján ülve Vescovo műanyag zacskóval és cukorkacsomagolókkal is találkozott.
Miután órákat töltött a Challenger Deep alján, és különféle vadon élő állatokról, geológiai formációkról és ember alkotta tárgyakról gyűjtött videofelvételeket, Vescovo egy pillanatra megállt.
"Őszintén szólva, a vége felé egyszerűen lekapcsoltam a tolókarokat, visszahajoltam a pilótafülkébe és élveztem egy tonhalhal szendvicset, miközben nagyon lassan a Föld legmélyebb pontjának alja fölé sodródtam, élvezve a kilátást és értékelve a csapat munkáját. technikailag megtörtént "- mondta Vescovo. "Nagyon boldog, békés pillanat volt számomra."
Az ezt a merülést megelőző hónapokban a felfedező elérte az Atlanti-óceán, a déli és az indiai óceán legmélyebb pontjait a Five Deeps Expedition részeként, amelynek célja a bolygó minden óceánjának a fenekén való elérése. Az expedíciót a "Mély bolygó" című dokumentumfilm sorozat számára forgatták, amely az év későbbi szakaszában sugárzik a Discovery csatornán.
