Az Északi-tenger mélyén a tudósok felismertek egy megkövesedett erdőt, amelyben őskori korai emberek nyomait tárolhatták, akik körülbelül 10 000 évvel ezelőtt éltek, még mielőtt a föld néhány ezer évvel később a hullámok alá csúszott volna.
A felfedezés új reményt ad a kutatóknak a vadászgyűjtők "elveszett" középkori - vagy mezolitikus - településeinek keresésében, mivel a felmérés azt mutatja, hogy ők találtak egy meghatározott típusú exponált ősi tájat.
A tudósok üledékmintákat vettek a merített fosszilis erdőkből az Északi-tengeren, az RV Belgica kutatóhajó fedélzetén, a Doggerland régióban, a Brown Bank vagy Brown Ridge néven ismert 11 napos út során az Északi-tengeren. A tudósok szerint biztosak abban, hogy közel állnak az őskori emberi település nyomaihoz az elmerült területeken.
"Teljesen meghaltunk benne, hogy nagyon közel állunk egy településhez" - mondta Vincent Gaffney, az Egyesült Királyságbeli Bradfordi Egyetem régésze, a projekt egyik vezetője. "A térség történelméből származó műtárgyak száma azt mutatja, hogy van valami ott."
"Most már azonosítottuk azokat a területeket, ahol a mezolit földfelszíne közel van a felszínhez" - mondta. "Tehát a kotróhálókkal vagy a markolókkal nagyobb mintákat kaphatunk bármilyen felületről is."
A tudósok most azt tervezik, hogy ősszel újra meglátogatják a Brown Bank területét egy holland kutatóhajón, nehezebb kotrási berendezésekkel, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy több mintát vegyenek az elmerült fosszilis erdőkből - mondta Gaffney.
A hullámok alatt
A Doggerland egykor négyzetkilométert borított a mai Anglia keleti partja és az európai szárazföld között. A közeli Dogger Bankról nevezték el, amely egy sekély régió, amelyet a középkorban a holland halászhajók kutyusoknak hívtak.
A térség fel volt téve, amikor az északi jégkorong visszahúzódott az utolsó jégkorszak végén, körülbelül 12 000 évvel ezelőtt, és hatalmas, erdős síksá vált, amelyben állatállományok és a korai emberi vadászgyűjtők közösségei laknak.
A föld azonban elmerült, ahogy a tengerszint folyamatosan emelkedett; A Doggerland körülbelül 8000 évvel ezelőtt elcsúszott az Északi-tenger alatt - így Nagy-Britanniát szigetek csoportjaként hagyta el Európa partjainál.
Az évek során az úgynevezett Brown Bank-terület Anglia és Hollandia között számos régészeti leletből feladta a halászhajókat és a kotróhálókat, ideértve az ősi emberi csontokat, a kő szerszámokat, a lándzsa pontokat és még a faragott csontot is.
A Doggerlandnél olyan nagy terület sok különböző embervadász-gyűjtő csoportot tartalmazott volna, összesen több ezer ember - mondta Gaffney a Live Science-nek.
A Brown Bank nyitott víz alatti tája a legjobb alkalom bármelyikük megtalálására - mondta.
Gaffney mondta, hogy a múltban különböző okok miatt több ezer üledékmag került az Északi-tengertől, ideértve a tengeri szélerőműveket is, de a legutóbbi expedíció "esélyt adott az emberi településeknek az Északi-tenger közepén történő megtalálására.
A kőkorszak keresése
A legutóbbi expedíció során a kutatók speciális kotrásokat használták a Brown Bankból származó minták megragadására, de az elmerült, megkövesedett erdő kemény megkövesedett fája ezt megnehezítette, és a következő alkalommal, amikor a kutatók hajóval fedezik fel a területet, nehezebb kotrók kerülnek felhasználásra.
Néhány minta a tömörített tőzeg rétegeit is mutatta közvetlenül a tengerfenék alatt, amely jelezte azokat a korábbi vizes élőhelyeket, amelyek szinte tökéletes feltételeket biztosítottak az ember korai lakóhelyéhez. "Az optimális terület a vizes élőhelyek, ahol víz, madarak, halak és kagylók vannak" - mondta Gaffney.
A legfrissebb expedíció üledékmintáit most vizsgálják; az elemzés több hónapig tart, mondta. Az expedíció adatait felhasználják az elmerült Doggerland régészeti térképeinek további frissítésére is, amelyeket több éven át tartó szeizmikus felmérésekből és üledékmintákból készítettek el - mondta Gaffney.
A Doggerland meglévő térképei megmutatják a part menti partok, folyók, tavak és vizes élőhelyek - akár egy hatalmas sós réteg - mostanra elmerült helyeit. "Én egy hatalmas táj vagyok a tenger alatt" - mondta a kutatók
De a térképek azt is mutatják, hogy az elmerült területek egy részét teljesen viszonylag modern üledékek borítják, amelyeket Európa néhány legnagyobb folyója, például a Rajna és a Meuse dob le, mondta Gaffney.
Az olyan területek, mint a Brown Bank, különösen fontosak voltak a régészek számára, mivel az ott található kőkországi táj ki volt téve a tengerfenék felületétől vagy néhány centiméternyire.
A kutatók most azt remélik, hogy a Brown Bank felé irányuló jövőbeli expedícióik döntő jeleket mutatnak az ottani emberi településről - például ősi emberi csontokról vagy akár az ember által készített tárgyakról. "Nagyon közel állunk ahhoz, hogy megtaláljuk ezt a települést" - mondta Gaffney. "Itt van, tudjuk, hogy van - csak egy kis szerencsére és jó időre van szükségünk odajutáshoz."
A csapat azt tervezi, hogy ősszel újra felkeres egy holland kutatóhajó fedélzetén, nehezebb kotrási felszerelésekkel, amelyek megkönnyítik a minták további begyűjtését az elmerült tájból - mondta Gaffney.
Eredeti cikk a Élő tudomány.
