Valami sötét terjed a Titan felületén, és talán végre van egy ötletünk, mi az.
A Titán, a Szaturnusz legnagyobb holdja, az egyetlen másik tárgy a naprendszerünkben (a Földön kívül), amelynek ismert felszíne folyadékkal rendelkezik. A metán és az etán hideg tengerei töltik be a depressziókat a Holdon, mint ahogy a víz kitölti a tavakban és az óceánokban a Földön. A Titán egyenlítője közelében fekvő régiókban, ahol ezek a folyadékok elpárologtak, a kutatók sötét keneteket észleltek. Ezeknek a kenetnek a közeli képe nélkül azonban nehéz megérteni, miből készültek. A kutatók azonban azt gyanítják, hogy a tulajdonságok nagymértékben funkcionálnak, mint például a fürdőkádban lévő gyűrűk, ahol a folyadékban valaha feloldódott szilárd anyagok elmaradnak a folyadék elpárolgásakor. Most van egy új bizonyíték, amely alátámasztja ezt az elméletet.
A NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) kutatócsoportja metánt, etánt és más széntartalmú molekulákat dobott egy kamrába, amelyet a Titánéhoz hasonló hőmérsékletre hűttek és hasonló atmoszférával töltötték fel.
Amikor a fürdőkád gyűrűs formációi fordulnak elő a Földön, azok szilárd anyagból származnak, amely egy folyadékból "kicsapódik", amint elpárolog. Ebben a kamrában az első szilárd anyag, amely egy nyilatkozat szerint kiesett, benzolkristályok voltak. A benzol egy elég gyakori molekula a Földön, benzinben van jelen, de ebben a túlhűtött kamrában az anyag hatszögletű molekulái az etán molekulák köré tekercsek, és kristályokat képeznek.
A kicsapódás mellett olyan kristályok voltak, amelyek acetilént és butánt tartalmaztak, és még két szénhidrogént. A Titan összetételéről ismert ismeretek alapján ez az acetilén-bután kristály valószínűleg sokkal gyakoribb a Titanon, mondták a kutatók nyilatkozatukban.
Ez a kísérlet megmutatja, hogy titánszerű körülmények között szénhidrogén kristályok fürdőkádjai képezhetnek. Ez nem azt jelenti, hogy ezek a kristályok hasonló gyűrűket képeznek a Titanon.
"Még nem tudjuk, vannak-e ezek a kádgyűrűk" - mondta Morgan Cable, a JPL kutatója, aki ezt a kutatócsoportot vezette. "Nehéz megérteni a Titan ködös légkörét."
Cable, aki ma (június 24-én) bemutatja az eredményeket a 2019. évi asztrológiai tudományos konferencián Bellevue-ban, Washingtonban, azt nyilatkozta, hogy bizonyos tudnivalókhoz a tudósoknak sokkal közelebb kell állniuk egy szondához a tavakhoz.
