A műanyag szennyezés gyorsan átalakul a Föld óceánjainak rögzítőpontjává, mindenütt jelen van a legmélyebb árkoktól a hullámok felett szárnyaló tengeri madarak belekig. A Science of the Total Environment folyóirat 2019. októberi kiadásának közelgő tanulmánya azt mutatja, hogy egy új típusú tengeri műanyag szennyezés hamarosan pelyhesítővé teheti a világ tengerpartját.
A tanulmány szerzői ezt a korábban ismeretlen szennyezésfajtát "plasztikus kéregnek" nevezik - lényegében ropogós, kék és fehér műanyag foltokkal, amelyek megkeményednek a sziklás felületekre, ahol a föld és a tenger találkozik.
Miközben nemrégiben a Portugália délnyugati részén fekvő, az Atlanti-óceán szigetén fekvő Madeira partját vizsgálták, a kutatók azt találták, hogy a műanyag rozsda különféle darabjai bevonják a vizsgált sziklák kb. 10% -át. Ez a plasztikus rozsda lefedettségének jelentős növekedése volt, összehasonlítva a korábban csak három évvel korábban folytatott kutatással a szigeten.
A kéreg elemzése azt mutatta, hogy polietilénből készültek, egy rendkívül gyakori műanyagból, amelyet gyakran használnak egyszer használatos tartályokban.
"Valószínű, hogy a" műanyag szemek "valószínűleg csomagolóanyagokból származnak (például egyszer használatos műanyag zacskók), de a megerősítéshez további vizsgálatokra van szükség" - írta a szerzők tanulmányukban.
Ignacio Gestoso, a Madeira MARE Tengerészeti és Környezetvédelmi Kutatóközpontjának tengerökológusa, a tanulmány vezető szerzője az Earther.com-nak elmondta, hogy a kéreg valószínűleg az volt, hogy a műanyag nagy darabokkal összeomlik az idő múlásával, fokozatosan felhalmozódva a sziklákra, mint algák.
Sajnos, az algákhoz hasonlóan, a kéreg valószínűleg már bejut a tengeri élelmiszerláncba, köszönhetően az éhes kis tengeri csiganak, Tectarius striatus. A puhatestű általában az óceánparti kőzetek algáin táplálkozik, de Gestoso és kollégái azt találták, hogy a csigák majdnem annyi műanyaggal korrózióval bevont felületen másznak, mint a nem szennyezett.
Nem egyértelmű, hogy a csiga "legelészik-e" a plasztikákat - írta a kutatók, de a lehetőség nem zárható ki, mivel a korábbi vizsgálatok hasonló csigafajokat találtak, amelyek nem képesek megkülönböztetni a tiszta algákat a mikroplasztikával borított algáktól. Ha a csigák valóban egy kis plasztikus korrodot vesznek fel vacsorájukkal, ez újszerű módot jelenthet arra, hogy a mikroplasztika bekerül a tengeri élelmiszerláncba - írta Gestoso és munkatársai.
Noha a plasztikus rozsda jelenségét eddig csak egy szigeten figyelték meg, sajnos ez nem az első olyan új formája, amely a műanyag-üledék-hibrid gunknak az utóbbi években megjelenik a tengerparton. 2014-ben a Hawaii-i kutatók észrevették, hogy a tábortűz olvadt műanyag szemetek apró tengerparti sziklákkal és lávafragmensekkel kombinálódtak, hogy új típusú kőzetet képezzenek, amelyet "plasztiglomerátumnak" hívtak. Ezek a szemét-szikla kimérák valószínűleg jelen vannak a tengerparton a világ minden tájáról - találták a kutatók, és a műanyag szennyezés jelenlegi korszakát a Föld geológiai nyilvántartásába foglalhatják.
