BELLEVUE, Wash - Nem minden kövület marad a vad dinosztól. Néhányuk apró, apró foltok.
A tudósok nemrégiben fedezték fel ezeket a foltokat 2,5 milliárd éves primitív baktériumok kövületei formájában. Ezek az ősi mikrobák valószínűleg cianobaktériumok, de szokatlanul nagyok és furcsa formájúak, amelyek túllépnek tőlük.
Ha ezek a kövületek valóban cianobaktériumok, lehetnek olyan primitív szervezetek vagy őseik, amelyek elősegítették légkörünk átalakítását azáltal, hogy oxigénnel pumpálják. De nem mindenki van meggyőződve arról.
Az újonnan felfedezett kövületek 100-200 millió évvel a Nagy Oxidációs Esemény előtti időszakból származnak, amikor atmoszféránk az oxigénhiánytól egy kicsit meghaladta.
"Ez egy nagyon fontos időszak a Föld történetében, mind a Föld, mind az élet fejlődése szempontjából" - mondta Czaja a Live Science-nek.
Ugyanakkor: "Ebben az időszakban valójában nincs sok fosszilis példány". - mondta Czaja. Czaja azt mondta, hogy mindössze négy olyan esetet tudott meg a mikrofosztillák irodalmában, amelyek 2,5 és 2,7 milliárd évvel ezelõtt jöttek létre.
Czaja Dél-Afrikában kutatott, amikor egy hűvös kinézetű sztromatolitnak nevezett sziklán történt, amelyet mészkőrétegekből és üledékekből állnak a cianobaktériumok.
Az osztályai alatt hazahozta, hogy megmutassák, de kiderült, hogy a szikla tele van mikrofosszilisokkal. Andrea Corpolongo, a Cincinnati Egyetem doktori hallgatója is, majd mikroszkóp alatt elkezdte a szikla elemzését. A fosszilis üreges gömböknek bizonyultak, amelyek kerogennek nevezett szerves vegyületből készültek. A gömbök egy része hosszúkás volt, és néhányukban furcsa kiemelkedések jöttek le.
A kutatók nem tudják pontosan, hogy milyen baktériumokat néznek meg, de mivel ezeket a kövületeket a stromatolitban találták, lehet, hogy ősi cianobaktériumok. Néhányan közülük nagyobb, mint bármely más cianobaktérium, amely ma van.
Manapság a legtöbb cianobaktérium 5-10 mikronon terjed, ezek közül a legnagyobb a 60 mikron méretű lények - mondta Czaja. Ezeknek az ősi mikrobás kövületeknek széles skálája van, de a legtöbb meghaladja a mai cianobaktériumok átlagát, néhányuk pedig akár 100 mikron is lehet.
Azt sem tudják, miért vannak némelyikükben furcsa kiemelkedések, amelyek első pillantásra úgy tűnik, hogy "bimbózó", vagy az aszexuális szaporodás egyfajta formája, amelyben a szervezet egy része felbomlik, hogy új szervezetré váljon. Manapság a cianobaktériumok nem bimbók, és "nem igazán azt állítom, hogy bimbózó, de úgy néz ki" - mondta.
Emily Kraus, a Colorado School of Mines doktori hallgatója nem volt meggyőző.
"Amit a mikrofoszillákról mond, nagyon nagyok" - mondta Kraus, aki nem vett részt az új kutatásban. "Nagyobbak, mint a sejtek és a cianobaktériumok, amelyek nem néznek ki így, tehát nem voltam szörnyen meggyőződve arról, hogy ez egy sejt." Az úgynevezett kövületek akár folyadékok is lehetnek, amelyek becsapódtak és lassan elpárologtak.
De Corpolongo nem gondolja, hogy ez valószínű. "Noha morfológiájuk miatt kissé cseppszerűnek tűnnek, nem tudom elképzelni, hogy milyen szcenárió alakulhat ki a sztomatolit kialakulása során, amelyben ez megtörténhet" - mondta.
Lehetséges, de valószínűtlen, hogy a furcsa formák ál-fosszilis vagy valami olyan, amely fosszilisnak tűnik, de nem - mondta. De az a tény, hogy szerves anyagból állnak, és közülük többet sztromatolitokban tartósítottak meg, amelyekről ismert, hogy mikrobák képeznek, "azt jelzik, hogy valódi kövületek" - mondta a Live Science-nek.
Nora Noffke, a virginiai Old Dominion Egyetem üledékes orvosa, aki nem vett részt a vizsgálatban, úgy gondolja, hogy lehetséges, hogy ezek a kövületek cianobaktériumok.
"Érdekelnek a mikrofoszíliák" - mondta Noffke a Live Science-nek. Kicsit úgy néznek ki, mintha kihajtanának, még soha nem láttam ilyesmit ”- tette hozzá Noffke.
Ennek ellenére megállapításai "sokféle módon értelmezhetők", mondta:
Czaja a maga részéről azt reméli, hogy visszatér Dél-Afrikába, hogy megnézze, talál-e hasonló mikrofosszileket a közeli területeken. "Többet tudna nekünk az akkoriban létező mikrobiális közösségekről" - mondta.
Ezeket az eredményeket még nem tették közzé egy szakértő által felülvizsgált folyóiratban.
