Egy elmeszabályozó parazita zsidókká változtatja a hangyákat, kényszerítve őket, hogy felmássanak a cserjék tetejére, harapjanak le és meghaljanak. Most egy új tanulmány megállapítja, hogy a gomba úgy viselkedik, mint egy bábos, valahogy "meghúzva" a hangyák szája izmait.
Az elmeszabályozó gomba áttör a hangya exoskeletonján, és belép a testébe, ahol növekedni és terjedni kezd - mondta Colleen Mangold, a posztdoktori kutató, a Pennsylvania Állami Egyetem Biokémiai és Molekuláris Biológiai Tanszékének posztdoktori kutatója.
A fertőzés utáni első héten a hangyák normálisan viselkednek - mondta Mangold a Live Science-nek. De aztán nehezen tudnak mozogni, és izomgörcsök alakulnak ki.
"Meglehetősen céltalanul és körben járnak, vagy egyáltalán nem mozognak" - mondta Mangold. A betegség utolsó stádiumában felületet találnak és beleharapnak - ez a felület jellemzően egy cserje teteje. Miután a hangyák meghaltak, a gomba kijön a hangyáról és keresi a következő áldozatát.
Mangold és csapata meg akarta tudni, mi okozza pontosan ezeket a hangyákat. A korábbi tanulmányok azt mutatták, hogy mire a hangyák kissé lecseréltek a cserjék vagy gallyak tetejére, a gomba már már összezavarodott a hangyák alsó állának izmain. De nem volt világos, hogy a gomba miként kényszerítette az állkapcsokat mozogni.
Tehát a tudósok egy marék ács-hangyát fertőzöttek az elmeszabályozóval Ophiocordyceps kimflemingiae gomba. A fertőzött hangyák meghalása után a tudósok megfagyasztották a hangyákat, eltávolították állkapocs-izmaikat, és elektronmikroszkóp alatt megvizsgálták őket. A halál időpontjában a hangyák szája izmai erősen összehúzódtak.
Még mindig rejtély, hogy a parazita hogyan hajtja végre ezt a feladatot, de találtak titokzatos részecskéket, amelyek potenciálisan szerepet játszhatnak a gomba zombi halálának megfogásában - mondta Mangold. Ezek a furcsa részecskék tartalmazhatnak valamit, amely segít a gombának a hangyák szája izmainak összehúzódásában, vagy a hangyák csak a hangya választhatják ki a fertőzést a fertőzés leküzdésére - mondta. Mangold csapata reméli, hogy rájön, mi ezek a részecskék, és hogy tartanak-e semmit, tette hozzá.
Meglepő módon a kutatók nem találtak bizonyítékot az agysejteket vagy azok közötti kapcsolatokat érintő gombára. Tehát "nem tudjuk, hogy a gomba hogyan képes befolyásolni a gazda viselkedését" - mondta. "Most kezdjük el karcolni a felületet."
Ezeket az eredményeket július 17-én tették közzé a Journal of Experimental Biology-ban.
