A közeli galaxis-klaszter egy interlaktikus fejszél felé néz, mivel azt a sötét anyag mögöttes felépítése húzza, a NASA Chandra röntgenfelügyeleti központjának új bizonyítékai szerint. A csillagászok úgy gondolják, hogy az univerzum anyagának nagy része a sötét anyag hosszú, nagy filamentumaiba koncentrálódik, és galaxisfürtök alakulnak ki, ahol ezek a szálak metszik egymást.
A Fornax-galaxis klaszterének Chandra felmérése hatalmas, visszahúzódó forró gázfelhővel derült fel a klaszter központja közelében. Ez a geometria azt jelzi, hogy a több százezer fényév hosszú forró gázfelhő gyorsan halad át egy nagyobb, kevésbé sűrű gázfelhőn. A maggázfelhő mozgása és az azzal ütköző úton befelé versenyző galaxisok egy csoportjának optikai megfigyelései arra utalnak, hogy egy láthatatlan, nagy szerkezet összeomlik, és mindent egy közös súlypont felé húz.
"Viszonylag közel, körülbelül 60 millió fényév távolságon belül a Fornax-klaszter kritikus laboratóriumot képvisel a galaxisok, a forró gáz és a sötét anyag kölcsönhatásának tanulmányozásakor, a klaszter kialakulásakor." - mondta Caleb Scharf, a New York-i New York-i Columbia Egyetem, a Chandra-felmérést leíró cikk vezető szerzője, amelyet egy amerikai csillagászati társaság ülésén mutattak be New Orleansban, LA. "Amit látunk, közvetlenül összekapcsolhatjuk a galaktikus gázokkal, amely körülvesz egy nagyon nagy léptékű szerkezetet, amely több millió fényévig terjed."
A bejövő galaxiscsoport, amelynek mozgását Michael Drinkwater, az ausztráliai Melbourne-i Egyetem és munkatársai észlelték, körülbelül 3 millió fényévre van a klaszter magjától, tehát néhány milliárd évig nem fog ütközni a maggal. Az ütközés kinézetét az NGC 1404 elliptikus galaxis nyújtja, amely első ízben merül fel a klaszter magjában. Amint azt Scharf és egy másik csoport, Marie Machacek vezetésével, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból vezette, Cambridge, Massacus
"Az egyik dolog, ami meglehetősen vonzóvá teszi azt, amit a Fornaxban látunk, az nagyon hasonlít a legújabb számítógépes szimulációkhoz" - tette hozzá Scharf. "A Fornax képe, bejövő galaxisokkal, és a klasztergáz visszahúzott geometriája - csak a Chandra felbontással és a Fornax közelségével látszik - az eddigi egyik legjobb mérkőzés ezekkel a nagy felbontású szimulációkkal."
Több száz millió év alatt az NGC 1404 pályája többször átvezeti a klasztermagon, a benne lévő gáz nagy részét eltávolítják, és az új csillagok képződése megszűnik. Ezzel szemben a magon kívüli galaxisok megtartják gázaikat, és új csillagok formálódhatnak. Scharf és munkatársai valóban azt találták, hogy a magon kívüli régiókban található galaxisok nagyobb valószínűséggel mutatnak röntgen aktivitást, amely összekapcsolható az aktív csillagképződéssel.
A széles látószögű és mély röntgenfelvételt a Fornax körül tíz Chandra mutatással végeztük, amelyek mindegyike körülbelül 14 órán át tartott. A kutatócsoport többi tagja David Zurek az Amerikai Természettudományi Múzeumból (New York, NY) és a Martin Bureau, a jelenleg Columbiaban működő Hubble munkatárs.
A NASA Marshall űrrepülési központja, Huntsville, Alabama, a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodájának Chandra programját kezeli. Northrop Grumman, a kaliforniai Redondo Beach, korábban a TRW Inc. volt a fő fejlesztő vállalkozás a obszervatórium számára. A Smithsonian Astrophysical Observatory irányítja a tudományt és a repülési műveleteket a Chandra X-ray Center-ről Cambridge-ben, Mass.
További információk és képek a következő címen érhetők el:
http://chandra.harvard.edu
és
http://chandra.nasa.gov
Eredeti forrás: Chandra sajtóközlemény
