Az űrlakások már régóta vonzóak a gondolkodók, álmodozók és mérnökök számára. A tudományos fantasztikus terek tele vannak űrlakásokkal, akár könyvekben, akár filmekben. És a tervek a titán, az uber által tervezett típusoktól a fantáziadús, organikus típusokig terjedtek.
A Bigelow Aerospace egy olyan vállalat, amely a megfizethető, praktikus űrlakások létrehozására összpontosít. A felfújhatóság a játék neve a Bigelow számára, és most egyik élőhelymodulját kétéves időtartamra tesztelik az ISS-en. A BEAM, vagy a Bigelow bővíthető tevékenységi modul, április 8-án, pénteken, egy SpaceX Dragon fedélzetén indul, 2 napos utazásra az ISS-hez.
A BEAM nyolc lábú csomagként halad, de ha csatlakoztatva van az ISS-hez, és az űrhajósok felfújják, akkor elég nagy lesz egy autó tartásához. Az űrhajósok azonban nem élnek benne; Inkább a BEAM-ot két évig tesztelni fogják, hogy megtapasztalják. A kétéves küldetés céljai a következők:
- Az indítás és a telepítés, valamint a hajtogatási és csomagolási technikák bemutatása.
- A sugárvédelmi képesség meghatározása.
- A tervezési teljesítmény bizonyítása, például hő-, szerkezeti, mechanikai tartósság, hosszú távú szivárgási teljesítmény stb.
- A bővíthető élőhely-technológia növekvő technológiai készenléti szintje (TRL)
„A Nemzetközi Űrállomás egyedülállóan alkalmas teszthely az innovatív kutatási technológiák bemutatására, mint például a BEAM” - mondta William Gerstenmaier, a NASA washingtoni székhelyén az emberi kutatások és műveletek munkatársa. „Ahogyan egyre mélyebbre térünk az űrbe a Mars felé vezető úton, az élőhelyek, amelyek hosszú távú tartózkodást tesznek lehetővé az űrben, kritikus képességek lesznek. Az állomás erőforrásainak felhasználásával megtanuljuk, hogy az emberek miként tudnak hatékonyan működni ezzel a technológiával az űrben, miközben a keringő laboratórium fedélzetén folytatjuk a hosszú távú űrrepülés minden szempontjait. "
A felfújható hely élőhelyének nyilvánvaló kockázata a punkció; nemcsak a meteoroidokból, hanem a Föld körüli pályára lakó űrhajók növekvő populációjából is. A BEAM-ot azonban erre a veszélyre tervezték. Vastag falú kivitel, több rétegből készült, a Kevlarhoz hasonló szövetből. Ami az űrhulladékot illeti, a BEAM-nak áthatolhatatlannak kell lennie.
A BEAM csak egy tesztmodul. Csak megfigyelőberendezéseket fog tartani, és az adatokat beolvasó és ellenőrzéseket végző űrhajósok lépnek be. A Bigelow Aerospace egy használható élőhelyre tervezte a B330 modult, amely 6 személy számára elég nagy, és várható élettartama 20 év. A BEAM 2 éve tartó teszt eredményei segítenek finomítani a B330 kialakítását.
Két év elteltével a BEAM felszabadul az ISS-ből, és megsemmisül, amikor belép a Föld légkörébe.
