Az Egyesült Királyság biológusai szerint minden szürke mókus rejtélyét dekódolták (Sciurus carolinensis) fekete szőrmel fut az Egyesült Államokban.
Azt mutatták, hogy a genetikai kód azon kis része, amely a szürke mókusfajt feketévé vált, egy MC1R∆24 nevű specifikus gén allélja vagy variáns formája. De úgy tűnik, hogy ez az allél nem szürke mókusokból származik. Ehelyett megmutatták, hogy a szürke mókus MC1R∆24 allél "azonos" az MC1R∆24 alléllel, amelyet egy másik fajban, a róka mókusokban (Sciurus niger) - a két mutáció egyike, amelyek időnként a nagy, általában vöröses róka mókusok feketévé válnak. A BMC Evolutionary Biology folyóiratban online, július 11-én közzétett cikkben a kutatók kimutatták, hogy a színváltó allél valószínűleg róka-mókusokból származik, és keresztezés útján mozog a szürke mókusokra.
Ennek a következtetésnek a levonásához a kutatók mindhárom lehetséges módszert megvizsgálták, hogy a génvariáns mindkét fajban megjelenhet-e.
"Először is, az allél a két faj közös őseiben keletkezhet, és megtartható a szelekció kiegyensúlyozásával" - írták.
Más szavakkal, mivel a fekete színezés bizonyos előnyöket kínál a mókusok számára (például segít nekik melegen maradni télen), előfordulhat, hogy a gén öreg és éppen beragadt, mivel a két faj eltérő.
Az evolúció évezredeiben azonban írták, hogy az allélcsoport (úgynevezett haplotípus), amelybe beletartozik ez a "fekete szőr" génvariáns, valószínűleg abbahagyta volna a két fajban azonosságát, ha ez lenne a helyzet.
"Másodszor, a mutáció mindkét fajon önállóan kialakulhatott, de ez szintén nem valószínű, mivel a haplotípusok azonosak" - írták. "Ezért a legvalószínűbb magyarázat az, hogy az MC1R∆24 allél egyik fajban keletkezett, majd a többi fajba behatolt."
Megállapították, hogy a gén valószínűleg róka-mókusokban indult és áttért a szürke mókusokra, mivel jobban hasonlít a többi, a róka-mókusokban gyakori génhez - de hozzátették, hogy nem zárhatják ki azt az elméletet, miszerint az allél szürke mókusokban kezdődik és az ellenkező irányba haladt.
Mindegy, hogy írták, a fekete szőr ritka dolog az észak-amerikai mókusok számára, amely a két fajnál kevesebb, mint 1% -os arányban fordul elő. De már egy nyilatkozatban megjegyezték, hogy az Egyesült Királyságba jutott - valószínűleg az Egyesült Államokból származó fekete mókusok révén, amelyek az Egyesült Királyság magánkertjeiből elmenekültek.
