A halak úsztak az életük során, amikor egy tiltó, ősi "szörny" pingvinnal találkoztak, amelynek a mai legnagyobb pingvin, a császár fölé kellett volna túllépnie.
Az újonnan leírt víziállat, szinkronizálva Crossvallia waiparensis5 méter magas, 1,6 méter magas, egy felnőtt nő magassága körül. Súlya 176 lbs volt. (80 kilogramm), a fontokra csomagolva, amikor az ókori Új-Zéland környékén, a paleocén korszakban, 66–56 millió évvel ezelőtt vadászatot vadított.
De bár ez az újfajta faj hatalmas, ez nem a legnagyobb pingvin a nyilvántartásban. Ez a megtiszteltetés a 37 millió éves embernek szól Palaeeudyptes klekowskii, amely lenyűgözően 6,5 láb (2 m) magas volt és súlya 250 lb. (115 kg).
Amatőr paleontológus és Leigh Love tanulmánytárs kutatója az újszülött pingvin kőzetlenített lábcsontjait Waipara városában találta, amely az új-zélandi Canterbury-ben található. Ez a régió óriási, ősi állatok hotspotja. Az itt felfedezett humánus, de most már kihalt lények közé tartozik a világ legnagyobb papagájja, egy óriás sas, egy óriási fészkelő denevér, a moa (egy óriási, röpképtelen madár) és öt másik pingvinfaj.
A császári pingvin (Aptenodytes forsteri) egy rák volt C. waiparensis. A modern madár 3 és 3,9 láb (0,9 és 1,2 m) között áll. De a császár csak az újonnan azonosított lény távoli rokona. C. waiparensis's a legközelebbi ismert rokon Crossvallia unienwillia, amely szintén a paleocén idején élt, de a Cross Valley-ben, az Antarktiszon. Noha a szárazföldi tömegek manapság elkülönültek, Új-Zéland és Antarktisz összekapcsolódtak a paleocén alatt - mondták a kutatók.
"Amikor az Crossvallia a fajok életben voltak, Új-Zéland és Antarktisz nagyon különböztek a mai napoktól - Antarktiszot erdő borította, és mindkettőnek sokkal melegebb az éghajlata "- nyilatkozta Paul Scofield, az új-zélandi Canterbury Múzeum természettudományi kurátora vezető kutatója. .
Sőt, mindkét lábcsontja Crossvallia A pingvinek élesen különböznek a modern pingvinekétől. Az anatómiai vizsgálatok arra utalnak Crossvalia vagy az úszás során jobban használták a lábunkat, mint a modern pingvinek, vagy hogy az ősi madarak még nem igazodtak egyenesen állni, ahogy a mai pingvinek teszik.
Felfedezése C. waiparensis és más, a paleocén korszakhoz tartozó nagy pingvinek több bizonyítékot kínál arra, hogy a pingvinek hamarosan hatalmasá váltak a nem-dinoszauruszok kb. 66 millió évvel ezelőtti kihalása után, mondta Vanesa De Pietri, a Canterbury Múzeum Természettudományi kutató kurátora társkutató. az állítás.
Nem is csoda, hogy mivel a nagyság hatalmas előnyökkel jár a tengeri madarak számára - mondta Daniel Ksepka, a Connecticuti Greenwichi Bruce Múzeum kurátora, aki nem vett részt a kutatásban.
"Általában véve, minél nagyobb egy állat, annál hatékonyabbak lesznek a testhő megőrzésében (ez nagyon fontos a pingvineknél), és mélyebben és hosszabb ideig merülnek el" - mondta Ksepka a Live Science e-mailben. "A nagy méret új ragadozó lehetőségeket is nyit meg, és megvédi őket a kisebb ragadozók ellen."
Miért vannak a mai pingvinek kisebbek? Nem teljesen világos, de a jó és régimódi verseny a zsákmányokért és a területért részben megmagyarázhatja, hogy a pingvinek miért nem azok a óriási behemótok voltak, akik régen voltak.
"A paleontológusok továbbra is dolgoznak ezen a kérdésen, de nagy tényező lehet a madárinfluenza (fókák és rokonok) megjelenése, akik az óceánok környékén elterjednek, miközben az óriási pingvinek eltűnnek" - mondta Ksepka. "Lehet, hogy összecsaptak a pingvinekkel nemcsak ragadozókként és versenytársakként a hasonló ragadozók számára, hanem a fészkelő kolóniákhoz szükséges monopolizált tenyésztési területeken is."
