Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA-nak új partnere van küldetésében, hogy felfedezze az univerzumot és keressen életet.
Az Energiaügyi Minisztérium (DOE) Tengerészeti Reaktorok (NR) programja csatlakozik a NASA-hoz annak érdekében, hogy polgári alkalmazásokhoz kutatja és fejlessze az űrben alkalmazott atomenergia és meghajtó technológiákat. Ezek a tevékenységek példátlan űrkutatási missziókat és tudományos visszatéréseket tehetnek lehetővé a jelenlegi technológiával megvalósíthatatlanul.
Az NR ötven éves gyakorlati tapasztalattal rendelkezik a biztonságos, robusztus, megbízható, kompakt és hosszú élettartamú reaktorrendszerek kifejlesztésében, amelyek megbocsáthatatlan környezetben működnek. Az NR a DOE és a Haditengerészet Szervezetének közös szerve, amely a haditengerészet nukleáris meghajtásának minden aspektusáért felel.
A partnerség felelős az első NASA űrhajó, a Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) kifejlesztéséért, amely a nukleáris reaktor energiaforrását használja ki napenergia-rendszerünk felfedezéséhez. A JIMO meglátogatja a Jupiter három jeges holdját, a Ganymedet, a Callistót és az Európát. Ezeknek a jeges világoknak, különösen az Europa-nak a felszínén vastag jégréteg alatt folyékony víz óceánok vannak, amelyek életét kiküszöbölhetik.
A reaktorrendszer lényegesen több villamos energiát fog biztosítani. Ez nagymértékben javítja az ionmeghajtó meghajtó képességét, a tudományos műszerek számát és sokféleségét az űrhajón, az adatátviteli sebességet és a Jupiter holdjai körüli manőverezést.
A NASA azért kereste ezt a partnerséget, mert az NR elkötelezetten elkötelezett a biztonság és a környezetvédelem iránt, amely ilyen nagyságrendű vállalkozás követelménye ”- mondta Sean O’Keefe a NASA adminisztrátora.
„Ez a partnerség elősegíti az űrhasításos reaktor biztonságos fejlesztését és használatát, hogy páratlan tudományt és felfedezéseket tegyen lehetővé a Naprendszer felfedezésekor és azon túl. Ez a munka az elnök kutatási programjának szerves része ”- mondta O'Keefe adminisztrátor.
A NASA az újonnan létrehozott Kutatórendszer-irodáján arra számít, hogy a JIMO-hoz megkövetelthez hasonló vagy hasonló kivitelű reaktormodulokat kifejlesztenek a jövőbeli felderítési küldetések során történő felhasználásra. Az NR irányítja és felügyeli ezeknek a polgári reaktormoduloknak a fejlesztését, megtervezését, kézbesítését és működési támogatását.
Az Atomenergia, Tudományos és Technológiai Hivatal, amely egy másik kiterjedt nukleáris reaktor fejlesztési tapasztalattal rendelkező DOE szervezet, továbbra is felelős a NASA más űrinukleáris technológiai erőfeszítéseinek támogatásáért, ideértve a hosszú távú űrreaktor tudományos és technológiai fejlesztéseit, amelyek nem kapcsolódnak az NR felelősségéhez.
A NASA támogatására irányuló összes tevékenységet az NR polgári felelősségének részeként kell elvégezni a Nemzeti Nukleáris Biztonsági Igazgatósággal szemben, amely a DOE félig autonóm ügynöksége. A NASA támogatására irányuló tevékenységek nem képezik részét sem az NR haditengerészetének, sem a Védelmi Minisztérium tevékenységeinek. Ez a NASA-val fenntartott partnerség összhangban áll az NR történelmével, amelyben támogatja a hasadóreaktor munkáját polgári alkalmazásokhoz, ideértve az atomenergiából előállított villamos energia első amerikai kereskedelmi termelését a Shipport Atomic Station-en.
A NASA a partnerség keretében finanszíroz minden munkát. A konkrét szerepeket és felelősségeket a NASA és az NR által jelenleg kidolgozott egyetértési nyilatkozatok és megállapodások határozzák meg. Az NR és a DOE Nukleáris Energia Irodája felülvizsgálja az NR-n kívüli DOE laboratóriumok képességeit és létesítményeit is a JIMO és a Project Prometheus egyéb tevékenységeinek támogatása céljából.
A 2003-ban alapított Prometheus projekt rádióizotóp villamos energiaforrásokat fejlesztett ki az űrben és a bolygókon vagy holdakon történő felhasználáshoz, valamint új hasadóreaktoros energiaforrásokat fejlett küldetésekre a mély űrben történő továbbfejlesztéshez, amelyeknél magasabb energiaszint szükséges a tudományos megfigyelésekhez, a meghajtáshoz, a kommunikációhoz és az élethez támogató rendszerek.
További információ a Prometheus-projektről a következő címen érhető el:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
További információ a Jupiter Icy Moons Orbiterről:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
