Annak ellenére, hogy hasonlóságok vannak a világunkkal a Vénusszal, még mindig sokat nem tudunk a Föld „nővér bolygójáról” és annak kialakulásáról. A szuper-sűrű és ködös légkörnek köszönhetően a bolygó geológiai történelemével kapcsolatban még mindig vannak megoldatlan kérdések. Például annak ellenére, hogy a Vénusz felszínén vulkáni jellemzők dominálnak, a tudósok továbbra sem tudják, hogy a bolygó továbbra is vulkánilag aktív-e vagy sem.
Noha ismert, hogy a bolygó már 2,5 millió évvel ezelőtt vulkanikusan aktív volt, nem találtak konkrét bizonyítékot arra, hogy a Vénusz felszínén még mindig vannak vulkánkitörések. Az USRA Lunar and Planetary Institute (LPI) vezetésével végzett új kutatások azonban kimutatták, hogy a Vénuszon továbbra is lehetnek aktív vulkánok, így ez a Naprendszer egyetlen bolygója (a Föld kivételével), amely ma is vulkánilag aktív.
Ez a kutatás, amely a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Tudományos előrehaladás, vezette Dr. Justin Filiberto - az LPI munkatársa. Csatlakoztak Allan H. Treiman, az LPI kutatója, Martha Gilmore a Wesleyan Egyetem Föld- és Környezettudományi Tanszékéből, valamint David Trang a Hawaii Geofizikai és Planetológiai Intézetből.
Az a felfedezés, hogy a Vénusz egyszer nagyon sok vulkáni tevékenységet tapasztalt, az 1990-es években a NASA köszönhetően történt Magellan űrhajó. A Vénusz felületét ábrázoló radar felfedte a vulkánok és lávaáramok által uralt világot. A 2000-es évek folyamán az ESA ezt követte a Venus Express Orbiter, amely új fényt bocsátott ki a vulkáni aktivitásra azáltal, hogy éjszaka megmérte a bolygó felszínéről érkező infravörös fényt.
Ezek az adatok lehetővé tették a tudósoknak, hogy közelebbről megvizsgálják a Vénusz felszínén lévő lávaáramot, és megkülönböztessék a friss és a megváltoztatott áramlásokat. Sajnos a lávakitörések és a Vénusz vulkánjainak kora nem volt ismert a közelmúltban, mivel a friss láva változási sebességét nem korlátozták jól.
Vizsgálataik érdekében Dr. Filiberto és kollégái laboratóriumukban szimulálták a Vénusz légkörét annak érdekében, hogy megvizsgálják, hogyan változnak a Vénusz lávaáramai az idő múlásával. Ezek a szimulációk azt mutatták, hogy az olivin (amely bőségesen található a bazalt kőzetben) gyorsan reagál olyan atmoszférával, mint a Vénusz, és néhány nap múlva magnetitt és hematittel (két vas-oxid ásvány) borul.
Azt is megállapították, hogy ezen ásványok által kibocsátott közel-infravörös aláírás (amely összhangban áll a Vénusz Express misszió által gyűjtött adatokkal) napok alatt eltűnik. Ebből a csoport arra a következtetésre jutott, hogy a Vénuszon megfigyelt lávafolyások nagyon fiatalok voltak, ami viszont azt jelzi, hogy a Vénusz felszínén még mindig vannak aktív vulkánok.
Ezek az eredmények minden bizonnyal megerősítik a Vénusz vulkanikusan aktív helyzetét, de kihatással lehetnek a szárazföldi bolygók (például a Föld és a Mars) belső dinamikájának megértésére is. Ahogy Filiberto professzor kifejtette:
„Ha a Vénusz ma valóban aktív, akkor remek látogatási hely lenne, hogy jobban megértsük a bolygók belső tereit. Megvizsgálhatjuk például, hogy a bolygók hűlnek, és miért aktív a Föld és a Vénusz vulkanizmusa, de a Mars nem. A jövőbeli misszióknak képeseknek kell lenniük látni ezeket a folyamatokat és a felszínen bekövetkező változásokat, és konkrét bizonyítékokat kell szolgáltatniuk tevékenységére. ”
A közeljövőben számos misszió köthető a Vénuszhoz, hogy többet megtudjon a légköréről és a felszíni viszonyokról. Ide tartozik India is Shukrayaan-1 orbiter és Oroszországé Venera-D űrhajók, amelyek jelenleg fejlesztés alatt állnak, és amelyeket 2023-ra és 2026-ra terveznek elindítani. Ezek és más küldetések (amelyek még mindig a fogalmi szakaszban vannak) megkísérlik egyszerre és mindenkorra megoldani a Föld „nővér bolygón” rejtélyeit.
És a folyamat során képesek lesznek egy vagy két dolgot felfedni a sajátunkról!
