Mint Comet C / 2013 A1 iparvágány hüvelykkel közelebb a Vörös Bolygóhoz, a NASA lépéseket tesz a Mars űrhajójának keringő flottájának védelme érdekében. Október 19-én az üstökös jeges magja csupán 132 000 km-rel el fogja hagyni a bolygót. Ez 17-szer közelebb van, mint a legközelebb rögzített, a Föld felé közeledő üstökös, Lexell üstökös 1770-ben.
Senki sem aggódik, hogy az apró mag megrongálódik. Zip lesz jobbra. Inkább a NASA tervezőit érintő porrészecskék vannak beágyazva párologtató jégbe. A por széles farokba terjed, amely potenciálisan megtisztíthatja a Mars felső atmoszféráját és megcsavarhatja a keringőt. Az egyetlen fél milliméteres törmelék nem tűnik halandó ellenségének, de ha másodpercenként 35 mérföldre (56 km) halad az űrhajóhoz képest, az egyik ütés problémákat okozhat.
„Három szakértői csoport modellezte ezt az üstökösöt a NASA számára, és előrejelzéseket adott a Mars repülési képességeiről” - magyarázta Rich Zurek, a NASA Jet Propulziós laboratóriumának a Mars felfedező programjának fő tudósa, a kaliforniai Pasadena területén. „A veszély nem az üstökösmag hatása, hanem az abból származó törmelék nyoma. A földi megfigyelések által biztosított korlátozások felhasználásával a modellezési eredmények azt mutatják, hogy a veszély nem olyan nagy, mint az eredetileg várták. A Mars közvetlenül a törmelékfelhő szélén lesz, így előfordulhat, hogy a részecskékkel találkozik - vagy nem.
Az ügynökség körültekintően jár el. A NASA jelenleg üzemelteti a A Mars Felderítő Orbiter (MRO) és Mars Odüsszea űrhajó harmadik keringővel, MAVEN, amely jelenleg a bolygó felé tart, és várhatóan egy hónappal az üstökös repülése előtt kering pályára. A keringőket működtető csapatok azt tervezik, hogy az összes űrhajót a Mars ellenkező oldalára kell helyezni, amikor az üstökös valószínűleg elhalad.
A missziótervezők már július 2-án megcsinálták az MRO pályáját, hogy egy biztonságos helyzetbe lépjenek egy második manőverrel, amelyet augusztus 27-én követnek. ) szonda. Az űrhajóval szembeni legnagyobb kockázat ideje rövid - körülbelül 20 perc -, amikor az üstökös farkának legszélesebb része halad a legközelebb a bolygóhoz.
Az egyik kérdés, amelyet mindig felteszek, az, hogy a Mars rover-eit veszélyezteti-e a porképző meteorok veszélye az üstökös nyomában. Noha a bolygó meteorzáporral borulhat fel, a légköre elég vastag ahhoz, hogy égethesse az üstökös porrészecskéket, még mielőtt a felszínre jutnának, ellentétben azzal, ami egy tipikus meteorzuhany alatt történik itt a Földön. A Rover kamerák felhasználhatók az üstökös fényképezésére a repülés előtt és meteorok rögzítésére az üstökös legközelebbi megközelítése során.
A porgal kapcsolatos aggodalmak ellenére a NASA jó lehetőséget kínál, amikor látja. A repülés előtti és utáni napokban mindhárom keringő kutatja az üstökösön végzett vizsgálatokat.
A NASA nemrégiben kiadott sajtóközleménye szerint az MRO-ra és az Odüsszeara vonatkozó eszközök megvizsgálják a magot, a kómát és a farokot, valamint a marsi légkörre gyakorolt lehetséges hatásokat:
„Az Odüsszea meg fogja vizsgálni az üstökös kóma és farok termikus és spektrális tulajdonságait. Az MRO figyelni fogja a Mars légkörét a lehetséges hőmérséklet-emelkedés és a felhőképződés szempontjából, valamint az elektronsűrűség változásait a magas tengerszint feletti magasságokban, a MAVEN pedig az üstökösmagjából kilépő gázokat vizsgálja, amikor a nap felmelegíti. A csapat azt várja, hogy ez az esemény részletes képet ad az üstökös magjáról, és potenciálisan felfedi a forgási sebességét és a felület jellemzőit. "
Ez a Comet Siding Spring első utazása a belső naprendszerhez. Izgalmas híreket várhatunk, amikor közel kerülünk egymáshoz az érintetlen jégkristályok és a por, amelyek a bolygók kialakulása óta mély fagyba vannak zárva.
Az eseményről további információt itt talál A NASA weboldala szentelt az üstökösnek.
