Ahogy a Dawn űrhajó március 6-án készül feljutni a pályára Ceres környékén, a tudományos csapat a március 2-i eligazításon átadta a legfrissebb képeket és a küldetés áttekintését. A tegnap kiadott képek többet mutatnak ezeknek a szokatlan fényes foltoknak és sok kráternek, valamint a funkciónak két új globális kilátás nyílik Ceres-re: egy forgó gömb és egy mozaik a Ceres felületének lapos térképképén.
De a leginkább beszélt jellemző a 90 km széles (57 mérföld) kráter, két fényes folttal.
"Ezek a helyek rendkívül meglepőek és zavarba ejtik a csapatot és mindenkit, aki látta őket" - mondta Carol Raymond, a nyomozó egyik helyettese. "A csapat nagyon izgatott ez a szolgáltatás miatt, mert a naprendszerben egyedülálló."
Raymond hozzátette, hogy a csapat valós időben nyilvánosságra hozza a közönség foltok valódi természetét, amikor az űrhajó közelebb kerül és képes meghatározni.
Szóval mi a vezető elmélet a világos pontokban?
Míg a kriovolvánokat egy lehetőségként becsapják, a tegnapi eligazítás alatt a tudományos csapat lecsúsztatta ezt a lehetőséget, több bizonyítékra hivatkozva.
Első, Raymond szerint a foltok megegyeznek az erősen fényvisszaverő anyagokkal, amelyek jég vagy sók tartalmazhatnak. Ennek példaként ma reggel a Cassini képalkotó vezetõje, Carolyn Porco tweetelt egy képet a fényes jég expozíciójáról a Szaturnusz holdfõjén.
Amint a ppl elgondolkodik a #Ceres fényes pontjain, ne felejtsd el a jégnek való kitettségeket, amelyeket a Phoebe-en láttunk: http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco), 2015. március 3
Raymond hozzátette, hogy ha a fényes elemek folyékony vízré válnak, akkor a só valószínűleg olyan elem, amely megakadályozza a víz fagyulását. A tudományos csapat a felületről lebegő porokat is keresni fogja, mivel a szublimáló gázok a por növekedését okozhatják.
Másodszor, Raymond szerint, ha a fényes foltok kriovolvánok lennének, akkor számíthatnak valamilyen felszíni bizonyítékra egy halom, csúcs vagy repedés szempontjából. "Nem látjuk, hogy a fényes foltoknál így a kriovolcano valószínűtlen" - mondta.
Harmadik, - és ez mindenki számára szól, aki azt gondolja, hogy a felületen létezik-e sugár vagy fényt létrehozó mechanizmus - a csapat tagja, Chris Russell szerint meggyőző bizonyítékok vannak arra, hogy a foltok a fényt tükrözik, és nem teremtenek fényt.
"Megfigyeltük a fénygörbét a terminátorba" - mondta. "A foltok sötétebbek lesznek, majd a terminátor elérésekor kialszanak."
A terminátor a nappali és az éjszakai határ határideje.
Végülannak ellenére, hogy 2014-ben a Herschel űrhajó észlelte a vízben lévő gőzöket a Ceres két hosszúságú régiójából (ezek közül az egyik a régió, ahol a fényes foltokkal rendelkező kráter található), a jelenlegi bizonyítékok a jég párolgására vagy szublimációjára utalnak, nem pedig pontozásra. jégvulkán.
A Herschel csapata becslések szerint másodpercenként körülbelül 6 kg vízgőz keletkezik, így Ceresnek csak egy apró részét kell vízjéggel borítani. Ez szépen kapcsolódik a Herschel-csoport által megfigyelt két lokalizált felületi tulajdonsághoz és a Dawn által megfigyelt fényes foltokhoz.
Raymond szerint a Dawn tudományos csapatának képesnek kell lennie ellenőrizni a Herschel-kibocsátást, mivel hasonló eloszlást modelleztek egy elosztott területről, és bízik abban, hogy a Dawn infravörös spektrométerével végzett megfigyelések képesek felismerni egy ilyen kibocsátást, ha van. "Tehát ha a tevékenység továbbra is folyamatban van, vagy ha a lemaradt betétből származik, akkor képesnek kell lennünk arra, hogy felfedezzük" - mondta.
Miután Dawn belépett a pályára, áprilisban később, kb. 8400 mérföld (kb. 13 500 kilométer) tengerszint feletti magasságban teszi elsőként a Ceres teljes jellemzését, majd körülbelül 2750 mérföld (4 430 kilométer) tengerszint feletti magasságra gördül, és megkapja. több tudományos adat a felmérés tudományos pályáján. Ez a szakasz 22 napig tart, és célja, hogy globális képet kapjon a Ceres-ről Dawn-féle keretes fényképezőgéppel, valamint a globális térképeket a látható és infravörös térképező spektrométerrel (VIR).
A Dawn ezután tovább folytatja spirálját körülbelül 920 mérföld (1480 kilométer) tengerszint feletti magasságig, és 2015 augusztusában kezdődik egy két hónapos szakasz, amelyet nagy magasságú térképező pályának hívnak. Ebben a szakaszban az űrhajó továbbra is közel-globális térképeket szerez a VIR-vel és a bekeretező kamerával nagyobb felbontással, mint a felmérési szakaszban. Az űrhajó sztereo formátumban is képeket készít a felület 3D-ben történő feloldására.
Ezután két hónapos spirál után a Dawn november végén megkezdi legközelebbi pályáját Ceres körül, körülbelül 233 mérföld (375 kilométer) távolságra, lehetővé téve Dawn gamma- és neutrondetektorát (GRaND) és gravitációs vizsgálatát, hogy megfigyeléseiket megtehesse. .
A Dawn névleges küldetése Ceresbe várhatóan 16 hónapig tart, 2016 végéig. Lehetőség van egy hosszabbított kiküldetésre, de ez a Dawn tartályában maradt üzemanyag mennyiségétől függ. Míg a Dawn ionmotorja szinte korlátlan teljesítménnyel rendelkezik, a hidrazint használják hozzáállás irányítására vagy az űrhajó mutatására - Ceresre mutatva, hogy képeket készítsen, és vissza a Földre mutat, hogy adatokat küldjön. Robert Mase, a Dawn projektmenedzsere szerint a hidrazin a legszűkösebb erőforrás a kibővített küldetés szempontjából.
"Nincs valószínű, hogy évek és évek várnánk előttünk" - mondta.
Jim Green, a NASA Bolygótudományi Osztályának igazgatója elmondta, hogy míg a Dawnnak rengeteg üzemanyaga van névleges küldetésének, valószínűleg néhány hónapnál tovább nem tart egy kibővített küldetés során.
"Felmérjük, hogy mennyi hidrazin maradt, majd végigmegyünk egy értékelési folyamaton, ha meg tudjuk adni a lehetőséget egy hosszabb küldetésre" - mondta. "Biztos vagyok benne, hogy megfigyel néhány igazán izgalmas dolgot, de mielőtt meghoznánk ezt a döntést, meg kell tudnunk, hogy mi az üzemanyag-tartalék."
Ennek ellenére a Dawn száz évekig stabil pályán marad Ceres körül.
Tekintse meg a Dawn legújabb képeit a NASA Photojournal oldalán.
