A szerkesztő megjegyzése: Ken Kremer Floridában van a Space Magazine-ben, amely a közelgő Atlantis indítási kísérletről szól.
Amint az űrsikló megérkezik az utolsó működési évéhez, a visszaszámláló óra az Automatikus űrsikló és az ő hat legénységének robbantása felé indul 2009. november 16-án, 14:00 EST-nél a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé, amelyről beszámoltam. a Kennedy Űrközpont (KSC) sajtótájékoztatója, hogy tanúja legyen az STS 129 indulásának, és helyszíni lefedettséget biztosítson a Space Magazine olvasói számára. Időjárási viszonyok itt gyönyörűek a KSC-nél, tiszta kék ég és mérsékelt hőmérsékletek.
Kathy Winters shuttle időjárási tisztje 90% -kal becsüli a kedvező időjárási körülményeket hétfői indulási időben. Ez 70 százalékra kedvezőbbé válik, ha egy napos bozót november 17-én keddre, és csak 40 százalékra megy szerdán. Két nappal az indulás után Atlantis találkozni fog az ISS-sel, és kapcsolatba lép az állomásokkal hat személyzettel.
„Atlantis készen áll a távozásra. Egyhangú szavazás folyt a visszaszámlálás folytatásával ”- jelentette ki Mike Moses, a Shuttle Launch integrációs igazgatója egy KSC sajtótájékoztatón. Elsődleges célja, hogy közel 30 000 font (15 tonna) kritikus alkatrészeket és rakományt szállítson a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS), amelyet az Űrhajókon kívül más meglévő indítórendszer nem tud szállítani. Az ISS harmadik hasznosítási és logisztikai transzfere ULF-3.
Az Atlantis másik kiemelt célja az ISS Expedition 20 és 21 személyzet tagja, Nicole Stott háromhavi űrben tartózkodása. A Stott az utolsó űrhajós, akit egy űrrepülőgépként használnak taxikként az ISS felé és onnan, és ezáltal az Atlantisz legénységének száma hétre növekszik a visszatéréskor.
A továbblépés megtörtént, amikor egy Atlas 5 rakéta elindítását végső szakaszában, november 14-i kora reggeli órákban dörzsöltek, majd később az STS 129 indulása után késleltették. Ez elkerülte a potenciális konfliktust a légierő keleti tartományában, amely 48 órás fordulatot igényel a nyomkövető és támogató rendszerek újrakonfigurálásához az indítások között.
A rakományrekeszbe két tartalék giroszkópot, két nitrogéntartály-egységet, két szivattyúmodult, egy ammóniatartály-szerelvényt és egy tartalék reteszelő végső effektorot töltöttek az állomás kanadai robotkarához. Az Atlantis legénysége három űrjárót hajt végre a nominális 11 napos repülés során, hogy a pótalkatrészeket átvihesse a rakománytérből és telepítse az állomás külső szerkezetére.
A legutóbbi, 2009 májusában megrendezett, az STS 125 Hubble javítási misszióba tett látogatásom óta (amelyet Atlantis is vezetett) a Kennedy Űrközpont rakétáin és környékén gyorsan történelmi változások lépnek fel. A 39 B indítópad átkerült az Ares rakétaprogramba, és szerkezetét átalakították oly módon, hogy már nem tudja támogatni az ingajáratot. Az STS 129 csak a hatodik megmaradt ingajárat, mielőtt az űrrepülő korszakának vége lett volna.
Az amerikai űrrepülés teljes jövője egyensúlyban áll, mivel a NASA Obama elnök döntésére vár, amely az elkövetkező évtizedekben meghatározza az Egyesült Államok sorsát az űrben. Az augusztusi bizottságok kék szalaggal készített jelentésének kiadása után, amely felvázolja a NASA jövőbeli kutatási lehetőségeit, az Ares 1 rakétaprogram folytatása és a NASA azon célja, hogy az emberi lépések a Holdra visszatérjenek, komoly kétségekbe ütközik, mivel a NASA költségvetése az előző évben jelentősen vágni.
