Amint a múlt héten beszámoltunk, úgy tűnt, hogy a Hayabusa aszteroida felfedező missziója végzetes csapást kapott, amikor négy ionmotorjának harmadikja meghibásodott. A japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) tegnap bejelentette, hogy megoldást találhat erre a problémára Hayabusa hazajuttatásához, két különböző, nem működőképes hajtómű alkatrészeinek együttes felhasználásával.
A Hayabusa-misszió egész misszió során meglehetősen nehézségekkel küzd. Célja az Itokawa aszteroidán landolt és egy mintát visszaküldött a Földre. 2005 végén három hónapig keringtette az aszteroidát, és közeli infravörös és röntgen spektrum adatokat vett. A leszállás sajnos előfordulhat, hogy nem gyűjtött egy mintát az aszteroidáról - bár a tartályba, amelybe a minta állítólag be kellett menni, tartalmazhat a leszállás által felrobbantott port.
Miután felszállt az aszteroidáról, ideiglenesen elvesztette a kommunikációt a vízi járművel. A kommunikáció helyreállt a kézműves járművekkel, de az azt meghajtó ionhajtóműveknek problémák merültek fel, és ahogy a múlt héten beszámoltuk, a Hayabusa négy hajtóművéből három már nem volt működőképes. A D hevedert, amely 2009 februárja óta volt a kézműves egyetlen hajtóereje, feszültségcsúcs miatt adta ki. A fennmaradó C-os tolóberendezést a sérülések elkerülése érdekében leállítottuk. A dolgok már nagyon komornak tűntek egy olyan küldetés számára, amely eddig sok problémát legyőzött.
A JAXA tegnapi bejelentésében megoldást javasoltak arra, hogy két különféle nyomógomb részét együttesen használják a kézműves meghajtására. Az ionmotorok semleges gázt - Hayabusa esetében a xenont - ionizálnak, és kikényszerítik őket a jármű hátsó részén található elektromos hálózatból. Amikor ez megtörténik, negatív töltöttség-egyensúlyhiány van a kézművesben, amely vonzza az ionokat vissza a motorokba. Ennek kompenzálására a semlegesítő az elektronokat a kibocsátott ionizált gázba bocsátja ki, így nem kerülnek vissza a kézművesbe, és a jármű töltése semleges marad.
A jelenlegi probléma kiküszöbölésére a JAXA mérnökei javasolták a B hajtásból származó ionhajtó hajtóanyag és az A hajtásszabályozó semlegesítőjének felhasználását, hatékonyan ötvözve őket egy teljes rezegtetőbe. Az A tolóhajót indítás után „instabilnak” tekintették, és nem használták.
A C tolókapcsoló kikapcsolt állapotban marad, és csak a rögzített rendszer meghibásodása esetén használható. Semlegesítője rosszul működik, és mivel a B és D tolóberendezések meghibásodásának oka egy neutrializáló probléma volt, a missziómérnökök óvatosak akarnak lenni.
A motorok kombinációja kétszer annyi üzemanyagot és energiát fog felhasználni, mint amennyit önmagukban fogyasztnának, de Hayabusának látszólag rengeteg a két pikk. 2000 kg alatt másodpercenként 200 méteres gyorsulás eléréséhez 5 kg üzemanyagra van szükség, de Hayabusa még mindig 20 kilogramm üzemanyagot tartalmaz. Ezt a rendszert nem tesztelték a helyszínen, de látszólag egy héten át (180 óra) működött az űrben.
Ez a tolóerő-kombináció 2010 márciusáig tovább hajtja a kézműveket (akadályozza meg a további problémákat). Bármilyen egyéb probléma felbukkan, a csapatnak azonban 2013-ig el kell halasztania a Hayabusa visszatérését. Ha hűvös látni akarod - bár kissé cheesy - a Hayabusa misszió eddigi videója, itt van egy 30 perces videó a misszió helyén.
Forrás: JAXA, The Planetary Society Blog
